Hélène Surgère

Née le 20 octobre 1928 à Caudéran, Hélène Surgère est repérée par René Simon alors qu’elle tient un magasin de céramique à Montmartre à la fin des années cinquante. Sur les conseils de la comédienne Madeleine Clervanne, elle s’engage dans le théâtre amateur.

Alors qu’elle joue dans des dramatiques à la télévision, Hélène Surgère apparaît pour la première fois au cinéma dans «Les ruses du diable» (1965) de Paul Vecchiali. C’est le début d’une étroite collaboration avec ce cinéaste dont elle devient l’une des interprètes fétiches, ils enchaînent «L’étrangleur» (1970) avec Jacques Perrin «Femmes, femmes» (1974), «Change pas de main» (1975), «Corps à cœur» (1978) et «C’est la vie!» (1980). Dans «En haut des marches» (1982), elle est la sœur de Danielle Darrieux. Elle figure également au générique de «La machine» (1977) ou «À vot’ bon cœur» (2004) dans des rôles secondaires. Fructueuse collaboration qui se poursuit sur le petit écran dans un épisode de «Série Noire» intitulé «Cœur de hareng» (1983) et sur les planches dans «Revoir la mer» (1984) au Théâtre de l’Odéon dont Paul Vecchiali assure la mise en scène. Elle est également sollicitée à trois reprises par André Téchiné dans «Souvenirs d’en France» (1974) avec Jeanne Moreau, «Barocco» (1976) avec Isabelle Adjani et Gérard Depardieu et «Les sœurs Brontë» (1978) avec Isabelle Adjani, Marie-France Pisier et Isabelle Huppert. Encore plus élitiste encore, elle tourne dans «Salo ou les 120 journées de Sodome» (1975), le dernier film de Pier Paolo Pasolini, adaptation du Marquis de Sade dans l’Italie fasciste des années trente.

Néanmoins, refusant d’être cantonnée dans des films exigeants, Hélène Surgère s’oriente à partir des années quatre-vingts, dans des films plus commerciaux. Elle est la partenaire de Pierre Richard et Jean Carmet dans «Un chien dans un jeu de quilles» (1982), elle compose la directrice d’un pensionnat dans «Attention bandits» (1986) de Claude Lelouch avec Jean Yanne et Patrick Bruel, puis devient l’épouse de Roger Ibanez dans «Le pari» (1997) de et avec «Les inconnus». Elle apparaît aussi dans «Confidences trop intimes» (2003) de Patrice Leconte ou «Ensemble c’est tout» (2006) de Claude Berri. Ce qui l’empêche pas d’être demandée à deux reprises par Robert Guédiguian et Raul Ruiz ainsi que par Olivier Ducastel et Jacques Martineau dans «Ma vie à Rouen» (2002) avec Ariane Ascaride. Pour la télévision, elle joue dans des épisodes de «Maigret» (1996) avec Bruno Cremer ou «SœurThérèse.com» (2006) avec Dominique Lavanant. Parallèlement, elle interprète des pièces de Tilly ou de Bernard-Marie Koltès et est dirigée par Alain Françon dans «Ivanov» (2004) avec Jean-Paul Roussillon ou Hans Peter Cloos dans «Le caïman» (2005) avec Claude Rich.

Ce parcours prestigieux sur scène lui vaut d’intégrer en tant que pensionnaire la troupe de la Comédie Française en 2010 pour jouer dans «Les trois sœurs» de Anton Tchekhov mis en scène par Alain Françon. Par modestie, elle justifiait cet engagement tardif par le décès brutal de Madeleine Marie qui devait interpréter le rôle de la vieille nourrice. Pour achever la boucle cinématographique, Hélène Surgère est filmée une dernière fois par Paul Vecchiali dans «Les gens d’en bas» en 2009. Elle décède dans la nuit du 26 au 27 mars 2011 alors que les «Les trois sœurs» sont toujours à l’affiche.

© Olivier SINQSOUS