Evelyn Ankers

La belle Evelyn Ankers est née de parents anglais le 17 août 1918 à Valparaiso, grand port au centre du Chili. La famille rentre en Angleterre dans les années vingt. Après ses études secondaires, la jeune fille décroche ses premiers petits rôles dans des productions britanniques. En 1936, elle figure notamment dans «Rembrandt» auprès de Charles Laughton dans le rôle-titre, «La baie du destin» avec Annabella et Henry Fonda et «L’invincible armada» avec Laurence Olivier et Vivien Leigh. L’année suivante, elle apparaît dans «Le chevalier sans armure» avec Robert Donat et Marlene Dietrich. Des partenaires prestigieux qui augurent un début de carrière plutôt prometteur.

Puis, Evelyn Ankers décroche des rôles de premier plan dans des films de série B tels que «The Villiers diamond» (1937) de Bernard Mainwaring, «Murder in the family» (1938) de Albert Parker ou «The Claydon treasure mystery» (1938) de H. Manning Haynes. Avec ces premiers succès, la jeune actrice traverse l’Atlantique pour aller tenter sa chance à Hollywood. Elle signe un contrat avec Universal en 1940 et fait ses débuts américains dans «Bachelor Daddy» (1940), une petite comédie Harold Young. Elle est ensuite choisie pour donner la réplique aux célèbres comiques Lou Costello et Bud Abbott dans «Attention au fantôme» en 1941. C’est son rôle dans «Le loup-garou» (1941) auprès de Lon Chaney Jr. et Claude Rains qui va lui ouvrir les portes du vedettariat.

Evelyn Ankers devient ainsi l’une des reines des films d’horreur produit par Universal, parmi lesquels: «Le spectre de Frankenstein» (1942) avec Bela Lugosi, «La femme gorille» (1943) avec Acquanetta en tête d’affiche, «Le fils de Dracula» (1943) avec Robert Paige, «The mad ghoul» (1943) avec David Bruce, «L’atavisme qui tue» (1944) où elle retrouve Acquanetta, «La revanche de l’homme invisible» (1944) avec Jon Hall et «The frozen ghost» (1945) avec Lon Chaney Jr.. Elle est également l’interprète du western «La fièvre de l’or» (1941) avec Broderick Crawford, du film de guerre «L’escadrille des aigles» (1942) avec Robert Stack et de deux aventures de Sherlock Holmes, en 1942 et 1944, incarné à l’écran par Basil Rathbone. Evelyn Ankers joue des rôles secondaires dans des productions plus ambitieuses comme dans «Escadrille de femmes» (1943) avec Loretta Young et «Liens éternels» (1943) avec Deanna Durbin. Après la Seconde Guerre Mondiale, le film d’horreur n’a plus la côte auprès du public, son contrat avec Universal est alors rompu. Elle tourne encore dans quelques films jusqu’en 1950, dont «Tarzan et la fontaine magique» (1948) avec Lex Barker dans la peau du célèbre héros de Edgar Rice Burroughs, avant d’orienter sa carrière vers la télévision. Elle est alors invitée en guest star dans des épisodes de séries à succès comme «Mr. & Mrs. North» (1952) avec son mari Richard Denning et Barbara Britton, «The star and the story» (1955) présenté par Henry Fonda ou «Cheyenne» (1958) avec Clint Walker. À la fin des années 1950, elle abandonne le métier pour se consacrer à son foyer.

Après avoir été brièvement fiancée avec Glenn Ford, Evelyn Ankers épouse le bel acteur de série B, Richard Denning, le 6 septembre 1942. Ils resteront mariés jusqu’à la mort de l’actrice le 29 août 1985 sur l’île hawaiienne de Maui, après un long combat contre un cancer des ovaires. Elle est inhumée au cimetière des Vétérans de Maui où Richard viendra la rejoindra treize ans plus tard.

© Pascal DONALD