Emile Ardolino

Fils d’Emilio et Ester Ardolino, des immigrés italiens, Emile Ardolino voit le jour le 9 mai 1943, dans le quartier new-yorkais du Queens. Son père qu’il aime tant a 54 ans lors de sa naissance, il décède alors que le petit Emile vient d’avoir six ans. Après des études d’anglais, de diction et de théâtre au Queens Collège, il suit des cours de cinéma dans les universités de «City» (CUNY) et de «Columbia» à New York. Il commence sa carrière comme acteur dans des productions off-Broadway, mais s’intéresse très vite à la production et à la mise en scène.

En 1966, Emile Ardolino est engagé comme machiniste sur le premier film de Brian De Palma «The wedding party» où débute également les acteurs Robert De Niro et Jill Clayburgh. L’année suivante, il monte sa propre compagnie de production avec Gardner Compton, la «Compton-Ardolino Films». Jusqu’au milieu des années soixante-dix, tout en poursuivant son travail au théâtre, il participe au tournage de quelques films et documentaires. Il devient célèbre aux Etats-Unis en réalisant pour la chaîne de télévision PBS, une série de documentaires sur la danse intitulés «Great performances: Dance in America», ainsi que plusieurs retransmissions de spectacles en direct du Lincoln Center. Il filme notamment des ballets où l’on voit évoluer Mikhail Baryshnikov, Martha Graham et Rudolf Nureyev. En 1982, il signe une version télévisée du «Songe d’une nuit d’été» de William Shakespeare avec William Hurt, Christine Baranski et Andreas Katsulas. Un an plus tard, il dirige «He make me feel like dancin’», un documentaire sur Jacques d’Ambroise et son école de danse pour lequel il reçoit un Oscar.

Après avoir réalisé pour la télévision en 1985, «The rise and rise of Daniel Rocket», un épisode de la série «American Playhouse», Emile Ardolino se lance dans la réalisation de sa première fiction, «Dirty dancing» (1986), avec Patrick Swayze, Jennifer Grey et Jerry Orbach. Malgré un petit budget et des acteurs presque inconnus à l’époque, ce film musical remporte un immense succès à travers le monde et la bande musicale originale restera longtemps l’une des plus vendues. Le titre «I’ve had, the time of my life» remportera même l’Oscar de la meilleure chanson originale en 1988. La comédie romantique «Le ciel s’est trompé» (1988) avec Cybill Shepherd, Robert Downey, Jr., Ryan O’Neal, et Mary Stuart Masterson, mis en musique par Maurice Jarre, ne remporte pas l’adhésion du public. Il renoue avec le haut du box-office pour «Tels pères, telle fille» (1990) où Tom Selleck, Steve Guttenberg et Ted Danson reprennent les rôles qu’ils avaient tenu dans «Trois hommes et un bébé» (1987), adaptation du film français de Coline Serreau «Trois hommes et un couffin» (1985), réalisée par Leonard Nimoy. La comédie «Sister act» (1991) avec Whoopi Goldberg et Maggie Smith est classée dans le Top-10 des films les plus vus en 1992 avec plus de 230 millions de dollars de recette à travers le monde.

Emile Ardolino qui affichait ouvertement son homosexualité, meurt le 20 novembre 1993, à Bel Air en Californie, des complications du Sida. Il sera inhumé aux côtés de ses parents au cimetière Saint John dans le Queens. Ses derniers films, «Casse-noisettes» (1992), version cinématographique du ballet de George Balanchine, et de la production télévisée «Gypsy» (1993) avec Bette Midler reprenant le rôle créé à Broadway par Ethel Merman, ne seront présentés au public qu’après sa mort.

© Pascal DONALD