Dennis Burkley

C’est à Van Nuys, au cœur de la vallée californienne de San Fernando, que Dennis Burkley voit le jour, le 10 septembre 1945. Il grandit à Grand Prairie, dans les environs de Dallas au Texas. Après ses études à la Grand Prairie High School, il décroche une maîtrise en théâtre à l’Université chrétienne du Texas de Fort Worth. Au début des années soixante-dix, le grand gaillard d’1m88 et de 150 kilos, part s’installer dans la région de Los Angeles avec la ferme intention de commencer sa carrière de comédien.

Mais la concurrence est rude, Dennis Burkley joue quelques petits rôles dans des films et des séries, il travaille alors comme nettoyeur de piscine pour gagner sa vie. Il entretient notamment celle du réalisateur Bob Rafelson qui lui offre son premier rôle important dans «Stay hungry», une comédie dramatique avec Jeff Bridges, Sally Field et Arnold Schwarzenegger qui fait, lui aussi ici, ses vrais débuts au cinéma. Au cours des trente années suivantes, il joue les rôles de complément dans plus de trente productions cinématographiques. Ses personnages sont facilement reconnaissables par leur allure de géant, avec une barbe hirsute et souvent dotés d’un fort accent texan. Il est notamment le motard qui se lie d’amitié et protège l’adolescent au faciès monstrueux, incarné par Eric Stoltz, dans «Mask» (1984) de Peter Bogdanovich. Parmi les autres films où il se fait particulièrement remarquer, nous pouvons citer: «La romance de Murphy» (1985) avec Sally Field et James Garner, «Who’s that girl ?» (1986) de James Foley avec Madonna, «Les Doors» (1990) de Oliver Stone avec Val Kilmer dans le rôle de Jim Morrison, «Rush» (1991) de Lili Fini Zanuck avec Jason Patric et Jennifer Jason Leigh, «Tin cup» (1995) de Ron Sheldon avec Kevin Costner ou «Hollywood homicide» (2002) de Ron Shelton avec Harrison Ford.

La télévision va lui apporter un certaine notoriété avec une centaine de rôles secondaires dans des téléfilms et des séries comme «Kojak» (1975), «Quincy» (1977), «Baretta» (1978), «Hill Street Blues» (1983), «Madame est servie» (1986/89), «Le prince de Bel Air» (1994), «NYPD Blue» (1996) et «Earl» (2005/2008). Il est aussi distribué dans 26 épisodes de la télésuite «Sanford» (1980/81). Entre 1997 et 2000, il prête sa voix à plusieurs personnages de la série d’animation de la chaîne FOX «Les rois du Texas» créée par Mike Judge et Greg Daniels. Au fil des ans, sa silhouette s’affine, la barbe se fait plus courte et son allure souvent négligée devient plus soignée. En 2005, Dennis Burkley réalise «Repetition», une comédie qui a pour sujet les rêves et les déboires d’une classe de jeunes comédiens où F. Murray Abraham, Mark Hamill et Robert Englund font des apparitions dans leur propre rôle. Quelques années plus tôt, Burkley avait dirigé quelques émissions du talk-show «The infinite power workout» (1997/2000). En 2012, il passe une nouvelle fois derrière la caméra pour le court-métrage «The painted woman», l’histoire d’un couple qui fait le point sur leurs 40 ans d’amour et de leurs désirs inassouvis.

Dennis Burkley était marié depuis le 18 novembre 1967 à Laura Alderdice, la mère de son fils Shawn et de sa fille Shannan. L’acteur est mort dans la nuit du samedi au dimanche 14 juillet 2013, victime d’une crise cardiaque pendant son sommeil à son domicile de Sherman Oaks, en Californie. Lors de l’annonce de son décès, son fils a déclaré à la presse que son père connaissait de graves problèmes de santé depuis plusieurs semaines.

© Pascal DONALD