Berthe Bovy naît 6 janvier 1887 à Liège, grande ville de Wallonie du Royaume de Belgique qui n’a qu’un demi-siècle d’existence. Son père, Théophile Bovy est journaliste, poète, auteur dramatique et compositeur du «Chant des Wallons» (1900) qui deviendra l’hymne de la province. L’enfance de Berthe est bercée par la musique et la littérature. Elle fait ses premiers pas au théâtre de sa ville natale, encouragée par son père, puis elle s’inscrit au Conservatoire de Bruxelles avant de gagner Paris où elle a pour professeur la grande tragédienne Sarah Bernhardt.
À tout juste vingt ans, Berthe Bovy devient pensionnaire de la Comédie Française. Un an plus tard elle commence une carrière cinématographique en jouant Catherine de Médicis dans «L’assassinat du Duc de Guise» de André Calmettes et Charles Le Bargy. Elle tourne dès lors régulièrement pendant toute la période du cinéma muet sous la direction de réalisateurs tels que Camille de Morlhon ou Gérard Bourgeois. Devenue sociétaire dans la maison de Molière, en 1920, elle se fait plus rare au cinéma même si elle apparaît en 1921 dans «La terre» réalisé par André Antoine, d’après l’œuvre d’Émile Zola, puis en 1922 dans le documentaire de Jacques de Féraudy «Molière, sa vie, son œuvre» où elle est filmée dans une pièce de Molière aux côtés de Pierre Fresnay qui fut d’abord son élève avant de devenir son mari, en 1924. Ils divorceront trois ans plus tard.
Berthe Bovy continue une carrière théâtrale prestigieuse. Elle retrouve le grand écran à la cinquantaine pour «Le joueur» (1938) de Gerhard Lamprecht et Louis Daquin, d’après l’œuvre de Dostoïevski avec Pierre Blanchar et Viviane Romance. L’année suivante, elle joue, dans «Le déserteur» de Léonide Moguy, la mère de Jean-Pierre Aumont, jeune premier au faîte de la notoriété, qui interprète un soldat de la première guerre mondiale qui se sent obligé de quitter son régiment pour aller s’occuper de sa fiancée, Corinne Luchaire. Le film tombe bien mal à propos alors que l’Allemagne et l’Union Soviétique viennent d’envahir la Pologne. Il sortira finalement sous le titre de «J’attendrai». Pendant l’occupation, l’activité professionnelle de Berthe se réduit considérablement. Elle ne tourne qu’un seul film en 1942: «La belle aventure» de Marc Allégret, dans lequel Claude Dauphin et Louis Jourdan s’affrontent pour les beaux yeux de Giselle Pascal. Elle doit de surcroît quitter la Comédie Française la même année. Elle retrouve le cinéma, en 1945, avec l’excellente adaptation par Christian-Jaque de la nouvelle de Guy de Maupassant: «Boule de suif». Micheline Presle dans le rôle titre y est prostituée patriotique face aux Prussiens occupant la Normandie de 1870 et aux bourgeois pusillanimes. Berthe Bovy qui continue à se produire sur les planches, apparaît jusque dans les années soixante dans une dizaine de films dont «Le secret de Sœur Angèle» (1956) de Léo Joannon, où elle interprète la mère supérieure de Sophie Desmarets. La vieille dame est encore à l’affiche d’une pièce de Molière en 1967. Elle fait une dernière télévision, en 1968, aux côtés de Jean Richard en «Commissaire Maigret».
Puis Berthe Bovy, cette grande comédienne au service de la langue française depuis plus de trois fois vingt ans, prend sa retraite. Elle s’éteint le 26 février 1977, en sa résidence de Montgeron, dans la banlieue sud de Paris.
© Caroline HANOTTE
| 1908 | CM L’assassinat du duc de Guise – de André Calmettes & Charles Le Bargy
avec Charles Le Bargy
CM Œdipe roi – de André Calmettes avec Albert Lambert |
| 1909 | CM Tarakanowa et Catherine II / La princesse Tarakanowa et Catherine II – de Albert
Capellani avec Henri Desfontaines
CM L’enfant guidait ses pas – de ? avec Philippe Garnier |
| 1910 | CM Athalie – de André Calmettes
avec Edouard de Max
CM Le marchand d’images – de Henri Andréani avec René Alexandre CM L’affaire du collier de la reine / Le collier de la reine – de Camille de Morlhon avec Jeanne Provost CM David et Goliath – de Henri Andréani avec Louis Ravet CM La reine Margot – de Camille de Morlhon avec Pierre Magnier CM On ne badine pas avec l’amour – de ? avec Nelly Cormon CM Le tyran de Jérusalem – de Camille de Morlhon avec Georges Laumonier CM La rose d’or – de Gaston Velle avec Marthe Mellot |
| 1911 | CM Madame Tallien – de Camille de Morlhon
avec Georges Wague
CM Le roman d’une pauvre fille, la faute 1 : Chez les parents de Louise – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, la faute 2 : La rencontre de l’ainé – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, la faute 3 : À l’atelier – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, la faute 4 : L’enlèvement en automobile – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, la faute 5 : Lettre d’adieu – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, l’inconduite 1 : La vie dorée – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, l’inconduite 2 : Au music-hall – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, l’inconduite 3 : Chez Maxim’s – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, l’inconduite 4 : Abandonnée – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, l’inconduite 5 : La ruine – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, l’inconduite 6 : La mort de la mère – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, l’inconduite 7 : Chassée ! – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, la déchéance 1 : Une mauvaise rencontre – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, la déchéance 2 : Les faux monnayeurs – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, la déchéance 3 : Le flair de Nick Winter – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, la déchéance 4 : L’attaque nocturne – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, la déchéance 5 : L’affaire de la banque Hertzein – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, la déchéance 6 : La nuit sinsitre – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, la déchéance 7 : Dans les égouts – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, la déchéance 8 : La revanche de Nick Winter – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, rédemption 1 : Les Champs-Elysées – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, rédemption 2 : Lingère – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, rédemption 3 : La brasserie – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, rédemption 4 : Bonne d’hôtel – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, rédemption 5 : Accusée de vol – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, rédemption 6 : La fuite – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, rédemption 7 : Tentative de suicide – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, rédemption 8 : Sauvée – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, rédemption 9 : le pardon – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM Le roman d’une pauvre fille, rédemption 10 : Le retour au devoir – de Gérard Bourgeois avec Henri Etiévant CM L’histoire d’une rose / Les trois roses – de Camille de Morlhon avec René Maupré CM Latude ou trente-cinq ans de captivité – de Gérard Bourgeois & Georges Fagot avec René Alexandre |
| 1912 | CM Méprise fatale – de Gérard Bourgeois
avec Jean Dax
CM Le dévouement d’une sœur – de ? avec Jacques Normand CM La conquête du bonheur – de Gérard Bourgeois avec Jean Worms CM Grisélidis – de ? CM L’attrait de Paris – de Gérard Bourgeois avec Georges Dorival CM La légende du miroir – de ? CM L’infidèle – de René Leprince avec Georges Coquet |
| 1913 | CM Cœur de femme – de René Leprince & Ferdinand Zecca
avec René Alexandre
CM Le roman de Carpentier – de ? avec Harry Baur CM Le fils de Lagardère – de Henri Andréani avec Georges Wague CM Une brute humaine / La brute humaine – de Camille de Morlhon avec Jean Marié de l’Isle CM Le secret de l’orpheline ou Morin père et fils – de Camille de Morlhon avec Jean Dax CM Le baiser suprême – de Edmond Floury avec Gabriel Signoret |
| 1921 | La terre – de André Antoine avec René Alexandre |
| 1922 | Molière, sa vie son œuvre – de Jacques de Féraudy avec Pierre Fresnay |
| 1938 | Le joueur – de Gerhard Lamprecht & Louis Daquin avec Pierre Blanchar |
| 1939 | Le déserteur / Je t’attendrai – de Léonide Moguy avec Jean-Pierre Aumont |
| 1942 | La belle aventure – de Marc Allégret avec Claude Dauphin |
| 1945 | Boule de suif – de Christian-Jaque avec Louis Salou |
| 1947 | Les dernières vacances – de Roger Leenhardt avec Pierre Dux |
| 1948 | Fantômas contre Fantômas – de Robert Vernay
avec Yves Deniaud
D’homme à homme – de Christian-Jaque avec Jean-Louis Barrault L’armoire volante – de Carlo Rim avec Fernandel L’ombre – de André Berthomieu avec Pierre Louis |
| 1950 | La souricière – de Henri Calef avec François Périer |
| 1951 | La maison Bonnadieu – de Carlo Rim avec Bernard Blier |
| 1953 | L’affaire Maurizius – de Julien Duvivier avec Anton Walbrook |
| 1955 | Le secret de sœur Angèle – de Léo Joannon avec Raf Vallone |
| 1956 | Bonjour toubib – de Louis Cuny avec Noël-Noël |
| 1961 | 121 Rue Blanche à Paris – de Quinto Albicocco avec Robert Manuel |
| 1962 | Mon oncle du Texas – de Robert Guez avec Valéry Inkijinoff |
| 1965 | Le dimanche de la vie – de Jean Herman avec Danielle Darrieux |
| 1970 | Aussi loin que l’amour – de Frédéric Rossif avec Michel Duchaussoy |
Bourvil || Berthe Bovy || Clara Bow
