Berthe Bovy

Berthe Bovy naît 6 janvier 1887 à Liège en Wallonie belge. Son père, Théophile Bovy est journaliste, poète, auteur dramatique et compositeur du «Chant des Wallons» (1900) qui deviendra l’hymne de la province. L’enfance de la petite Berthe est bercée par la musique et la littérature, entourée par une multitude d’artistes de tous horizons. Elle fait ses premiers pas au théâtre de sa ville natale, encouragée par son père, puis elle s’inscrit au Conservatoire de Bruxelles avant de gagner Paris où elle a pour professeur la grande tragédienne Sarah Bernhardt.

À tout juste vingt ans, Berthe Bovy devient pensionnaire de la Comédie Française. Un an plus tard elle commence une carrière cinématographique en jouant Catherine de Médicis dans «L’assassinat du Duc de Guise» de André Calmettes et Charles Le Bargy. Elle tourne dès lors régulièrement pendant toute la période du cinéma muet sous la direction de réalisateurs tels que Camille de Morlhon ou Gérard Bourgeois. Devenue sociétaire dans la maison de Molière, en 1920, elle se fait plus rare au cinéma même si elle apparaît en 1921 dans «La terre» réalisé par André Antoine, d’après l’œuvre d’Émile Zola, puis en 1922 dans le documentaire de Jacques de Féraudy «Molière, sa vie, son œuvre» où elle est filmée dans une pièce de Molière aux côtés de Pierre Fresnay qui fut d’abord son élève avant de devenir son mari, en 1924. Ils divorceront trois ans plus tard.

Berthe Bovy continue une carrière théâtrale prestigieuse. Elle retrouve le grand écran à la cinquantaine pour «Le joueur» (1938) de Gerhard Lamprecht et Louis Daquin, d’après l’œuvre de Dostoïevski avec Pierre Blanchar et Viviane Romance. L’année suivante, elle joue, dans «Le déserteur» de Léonide Moguy, la mère de Jean-Pierre Aumont, jeune premier au faîte de la notoriété, qui interprète un soldat de la Première Guerre mondiale qui se sent obligé de quitter son régiment pour aller s’occuper de sa fiancée, Corinne Luchaire. Le film tombe bien mal à propos alors que l’Allemagne et l’Union Soviétique viennent d’envahir la Pologne. Il sortira finalement sous le titre de «J’attendrai». Pendant l’occupation, l’activité professionnelle de Berthe se réduit considérablement. Elle ne tourne qu’un seul film en 1942: «La belle aventure» de Marc Allégret, dans lequel Claude Dauphin et Louis Jourdan s’affrontent pour les beaux yeux de Giselle Pascal. Elle doit de surcroît quitter la Comédie Française la même année. Elle retrouve le cinéma, en 1945, avec l’excellente adaptation par Christian-Jaque de la nouvelle de Guy de Maupassant: «Boule de suif». Micheline Presle dans le rôle titre y est prostituée patriotique face aux Prussiens occupant la Normandie de 1870 et aux bourgeois pusillanimes. Berthe Bovy qui continue à se produire sur les planches, apparaît jusque dans les années soixante dans une dizaine de films dont «Le secret de Sœur Angèle» (1956) de Léo Joannon, où elle interprète la mère supérieure de Sophie Desmarets. La vieille dame est encore à l’affiche d’une pièce de Molière en 1967. Elle fait une dernière télévision, en 1968, aux côtés de Jean Richard en «Commissaire Maigret».

Puis Berthe Bovy, cette grande comédienne au service de la langue française depuis plus de trois fois vingt ans, prend sa retraite. Elle s’éteint le 26 février 1977, en sa résidence de Montgeron, dans la banlieue sud de Paris.

© Caroline HANOTTE