Assi Dayan

Fils du militaire et homme politique Moshé Dayan et de son épouse Ruth (née Schwartz), Assaf ou Assi Dayan voit le jour le 23 novembre 1945 à Nahalal, petit village de Palestine alors sous mandat Britannique. Plus tard, son père sera Général, chef d’état-major des Forces de la défense israéliennes (1953-1958), ministre de l’agriculture (1959-1964) puis de la Défense (1967-1974), et enfin Premier Ministre (1977-1979); sa mère, ouvrira une maison de mode et d’arts décoratifs et sera une fervente activiste sociale, s’impliquant dans l’intégration des nouveaux immigrants, pour les droits des Bédouins et pour la cause des femmes. Assi à une sœur, Yael, auteur et membre de la Knesset entre 1992 et 2003, et de 2008 à 2013, et un frère, Ehud, écrivain. Son grand-père, Shmuel Dayan (1891-1965), était un militant sioniste influent pendant l’occupation anglaise puis un politicien qui a servi dans les trois premières Knesset (Parlement Israélien) entre 1949 et 1955 pour le compte du parti travailliste (Mapai).

Pendant sa scolarité, Assi Dayan se passionne pour la poésie, son premier livre de poèmes est publié alors qu’il vient de faire ses quinze ans. En 1962, il est arrêté à Chypre et emprisonné quelques temps pour port d’arme et détention d’un faux passeport. De retour en Israël, il s’engage dans l’Armée chez les parachutistes. Après son service militaire, il étudie la philosophie et littérature anglaise à l’Université hébraïque de Jérusalem. En 1966, il fait une apparition dans «Le jour où les poissons…» de Michael Cacoyannis, alors compagnon de sa sœur Yael. Mais sa carrière d’acteur débute véritablement l’année suivante avec des rôles remarqués dans des films de Yosef Millo et Micha Shagrir. Il se distingue dans «Cinq jours dans le Sinaï» (1968) production israélo-italienne du la Guerre des Six Jours dirigée par Maurizio Lucidi et dans le drame américain «Promenade avec l’amour et la mort» (1969) de John Huston, où il partage l’affiche avec la fille du réalisateur, Anjelica Huston. En 1969, «Mort d’un juif» de Denys de La Patellière avec Akim Tamiroff et «La promesse de l’aube» de Jules Dassin d’après Romain Gary avec Melina Mercouri, confirment son statut de vedette internationale.

Contre toute attente, alors que les portent s’ouvrent toutes grandes pour tourner à l’étranger, Assi Dayan décide de rester dans son pays. Pendant cinq décennies, le charismatique acteur joue dans une cinquantaine de films pour le grand et le petit écran devenant ainsi un des artistes les plus populaires de l’Etat Israélien. Il s’impose aussi comme l’un des cinéastes les plus importants de son pays avec 17 réalisations, dont «L’unité Halfon ne répond plus» (1975), «Roi d’un jour» (1982), «La vie selon Agfa» (1991) primé au Festival de Berlin ou «Docteur Pomerantz» (2011).

Assi Dayan a quatre enfants de ses mariages successifs : Amalia, propriétaire d’une galerie à New York, et Avner avec sa première épouse Aharona Melkind; l’écrivain Lior Dayan avec sa deuxième femme, l’actrice Caroline Langford. Il y a aussi Assia issue d’une courte liaison avec Augusta Neumann. ses deux autres épouses : l’actrice Smadar Kilchinsky et la céramiste Vered Tandler Dayan qui a également réalisé un documentaire sur Assi en 1999. À la fin de sa carrière, Assi Dayan connait quelques problèmes avec la justice, notamment pour possession de drogue. Après une vie bien remplie, le cinéaste meurt le 1er mai 2014, victime d’une crise cardiaque.

© Pascal DONALD