André Valardy

André Valardy naît André Knoblauch le 17 mai 1938 à Anvers, cet immense port flamand sur l’Escaut. La ville est également bien connue pour ses diamantaires et son importante communauté juive qui sera terriblement éprouvée lors de la Seconde Guerre mondiale. André vit l’après-guerre et son adolescence avec ses parents qui, communistes fervents, mettent leurs espoirs d’une nouvelle société juste et généreuse dans une doctrine qu’apprécient moins les Européens de l’Est. Il décide à la fin des années cinquante de s’inscrire aux cours d’Art Dramatique de René Simon à Paris.

Devenu André Valardy, il fait bientôt partie de la compagnie de Jacques Fabbri. C’est le début d’une longue carrière au service d’auteurs aussi différents que Bertolt Brecht, Georges Feydeau, Jean Anouilh, Anton Tchékhov. André interprète aussi Molière et donne la réplique à Michel Bouquet dans le «Malade imaginaire» au Théâtre de l’Atelier en 1987. Mais il est également un artiste de variétés et déploie alors une étonnante verve comique. La mobilité de son visage et ses contorsions lui valent le nom d’homme caoutchouc, tandis que passant du mime au déferlement de mots, il entraîne son public dans un monde délirant. André découvre les caméras avec «Seule à Paris» (1965), un feuilleton télévisée avec Mony Dalmès, et «Bang-bang» (1966) de Serge Piollet avec Sheila. La décennie suivante il continue à interpréter des petits rôles dans quelques téléfilms et treize longs métrages dont «L’emmerdeur» (1973) de Edouard Molinaro, où il joue un auto-stoppeur, tandis que Jacques Brel dépressif se prend d’affection pour Lino Ventura. On aperçoit encore André dans «Les aventures de Rabbi Jacob» (1973) de Gérard Oury, avec Louis de Funès et Claude Giraud, mais aussi dans «La raison d’état» (1978) de André Cayatte, avec Jean Yanne, pour ne citer que ces quelques titres. Et pour l’anecdote, il est un chasseur d’autographe dans «Bobby Deerfield» (1977) de Sydney Pollack avec Al Pacino.

Le comédien revient quotidiennement à la télévision dans les années quatre-vingts avec sa participation à l’émission «La classe» (1987-1994) qui regroupe autour du présentateur Fabrice de très nombreux comiques. Il n’en délaisse pas moins le cinéma où il fait toujours de petites incursions remarquées comme dans «La chèvre» (1981) de Francis Veber et dans «Lévy et Goliath» (1987) où Gérard Oury ne lui fait pas oublier ses origines anversoises. André Valardy s’essaie aussi à la mise en scène en montant deux courts métrages, l’un en 1984 avec Renée Saint-Cyr et le second huit ans plus tard avec Marthe Villalonga. Il se fait plus rare au cinéma à partir des années quatre-vingt dix mais Andrzej Zulawski met néanmoins en valeur ses qualités d’artiste de cabaret dans «La fidélité» (1999) où il interprète un danseur de claquettes. Au cours du nouveau millénaire, si le public le retrouve souvent à la télévision française, le comédien ne tourne qu’un seul film «Nothing scared» (2007) de Dylan Bank et Morgan Pehme, une étonnante histoire fantastique avec Thierry Lhermitte dans le rôle du maire de Paris.

André Valardy, cet artiste au grand cœur, exubérant à la scène, est d’une immense humilité et discrétion à la ville. Marié et père de deux enfants, il décède à Paris à l’âge de soixante-huit ans d’un cancer le 30 avril 2007. Il est enterré dans la plus stricte intimité quelques jours plus tard dans un cimetière bruxellois.

© Caroline HANOTTE