André Morell

André Morell, de son vrai nom Cecil André Mesritz, est né le 20 août 1909 à Londres. Après des études d’ingénieur, il s’oriente vers le théâtre, au début des années 1930. Dès lors, la scène est la vraie patrie de André Morell, dont la réputation d’acteur shakespearien n’est plus à faire. Et c’est à la prestigieuse Old Vic qu’il va la forger, jouant Horatio face à Alec Guinness ou Alonso dans «La tempête» dirigée par sir John Gielgud. En 1939, le voilà encore dans «Romeo et Juliette», aux côtés de Robert Donat. Après la guerre, il revient encore au théâtre et à Shakespeare, jouant encore, toujours à l’Old Vic, dans «Timon d’Athènes» (1951/52) dans «Le roi Lear» (1951/52) avec William Devlin dans le rôle titre ou encore, une décennie plus tard, dans «Oncle Vania» de Tchekhov, cette fois au festival de théâtre de Chichester, aux côtés de dame Sybil Thorndike et de sa femme, la grande Joan Greenwood.

Au cinéma, son physique de gentleman-farmer et d’Anglais moyen lui vaut des rôles très british. Loin du benêt gaffeur et pataud qu’en fait Nigel Bruce dans la série de films qui l’opposèrent à Basil Rathbone en Sherlock Holmes, André Morell donne au dr Watson, dans «Le chien des Baskerville» (1958) de Terence Fisher, avec Peter Cushing, une certaine épaisseur et une élégance cossue, où le tweed et la gabardine apportaient la «british touch» nécessaire. Il tient volontiers des emplois de policiers bien élevés, comme celui du superintendant Folland dans deux films de Roy Boulting, «Ultimatum» (1950), où il pourchasse un savant qui menace Londres d’une explosion atomique, et «Haute trahison» (1951) où ce sont des communistes qui lui donnent du fil à retordre. Il incarne l’inspecteur Byard, aux côtés de Marlene Dietrich, dans «Le grand alibi» (1950) de Alfred Hitchcock ou encore, le commissaire Blake qui, dans «The golden link» (1954) de Charles Saunders, enquête sur la mort d’une femme défenestrée.

Son allure rassurante d’esquire le prédestine aux rôles, souvent secondaires, de notables. Il donne vie à nombre de médecins, comme le docteur MacCatcheon dans «Cet âge dangereux» (1949) de Gregory Ratoff, avec Myrna Loy, le docteur Hart de «Si Paris l’avait su» (1949) de Terence Fisher et Anthony Darnborough, avec Jean Simmons, ou encore le docteur Marshall, amoureux de Helen Christie dans «Flesh and blood» (1950) de Anthony Kimmins, avec Richard Todd. Il personnifie même le célèbre docteur Schweitzer pour la télévision, en 1953. Sa moustache et sa solide prestance de membre de la «gentry» en font aussi un officier idéal: c’est le major Atherton dans «Zarak le valeureux» (1956) de Terence Young, le colonel Green du célèbre «Pont de la rivière Kwaï» (1957) de David Lean, ou le colonel Lambert qui, dans «L’île du camp sans retour» (1958) de Val Guest, arme des prisonniers malais et britanniques contre un officier japonais sadique.

À la fin de sa carrière, les producteurs utilisent, en vedette et à contre emploi, le physique assez banal de André Morell dans des films d’horreur produits par la célèbre Hammer, et réalisés par John Gilling, comme «Le spectre du chat» (1960), «L’invasion des morts-vivants» (1965) ou «Dans les griffes de la momie» (1966). Sur le petit écran, il a incarné le fameux professeur Quatermass dans les six épisodes de la série «Quatermass and the Pitt» (1958-59). Devenu, au milieu des années 1970, président du syndicat des acteurs britanniques, André Morell s’éteint à Londres le 28 novembre 1978.

© Jean-Pascal LHARDY