Percy Rodrigues

Né le 13 juin 1918 à Montréal de parents d’origine afro-portugaise, les atouts physiques Percy Rodrigues lui offrent tout d’abord la porte vers les contrats de boxeur où il a un certain succès dans les arènes montréalaises et torontoises au début des années 30 avant de se tourner vers le théâtre quelques années plus tard. Formé à l’école du Negro Theater Guild où il fit ses débuts en 1937, il remporte, deux ans plus tard un prestigieux «Canadian Drama Festival» pour son rôle-titre de l’«Emperor Jones» de Eugene O’Neill.

Parfaitement bilingue, Percy Rodrigues est aussi annonceur pour la radio de CBC avant de décrocher des petits rôles tant au réseau anglais que français de Radio-Canada. Il est notamment un chef iroquois dans la série à grand déploiement «Radisson» en 1955 et enchaîne les petits rôles de soutien dans plusieurs téléromans ou télé-théâtres, officiant souvent comme l’Amérindien ou le Noir de service. Il a également joué le rôle de Ganawahto «L’Insondable» du téléroman de Guy Dufresne Kanawio. Décrochant un rôle à Broadway en 1960, il est Henry Simpson dans la production «Toys in the Attic» où il peut côtoyer Jason Robards Jr. et Maureen Stapleton a l’Hudson Theatre avant de jouer le révérend Meridian Henry dans la pièce de James Baldwin, «Blues for Mister Charlie» à l’ANTA Playhouse en 1964.

Entre-temps, les téléspectateurs découvrent Percy Rodrigues, dans des épisodes de «Naked City» (1963), «Route 66» (1964), «Ben Casey» (1965) et du «Fugitif» (1967). Les nostalgiques de la série «Star Trek» se souviennent aussi de lui pour avoir interprété le rôle d’un commandant d’une base de la Fédération qui emmenait Spock - Leonard Nimoy - en cours martiale pour un épisode datant de 1967. Puis, il décroche le rôle du personnage du neurochirurgien Harry Miles dans le feuilleton «Peyton Place» de 1968 à 1969 aux côtés de Ruby Dee notamment. Un rôle qui lui convient à merveille et qui surtout, l’attache durablement au petit écran américain. Percy Rodrigues, dont la voix grave, ses gestes lents et articulés et ses poses tragiques lui valent d’être très souvent distribué dans des rôles de figures autoritaires ou de narrateur dans quelques documentaires et publicités télévisées. En 2006, il est notamment le narrateur du documentaire «The shark is still working» racontant le tournage du film «Les dents de la mer» en 1975. Les rôles qu’il défend à l’écran sont souvent des détectives, des avocats ou des diplomates. Parmi ses films pour le grand écran les plus marquant, citons: «Le cœur est un chasseur solitaire» (1968) de Robert Ellis Miller avec Cicely Tyson; «Come back, Charletson Blue» (1972) de Mark Warren avec Raymond St. Jacques; «L’étrangleur invisible» (1976) de John Florea avec Stefanie Powers. Il tient aussi des rôles récurrents dans des séries comme «Mission impossible» (1966/70), «Les hommes d’argent» (1976) et «Sanford» (1980). Toujours pour la télévision, il apparaît dans le téléfilm «The old man who cried wolf» en 1970 ou dans la télésuite «Racines 2» en 1979.

Percy Rodrigues poursuit sa carrière jusqu’au milieu des années quatre-vingts. De son premier mariage avec Alameda, il a eu deux enfants, Hollis et Gerald. Après sa mort, il épouse Karen Cook, en 2003. Retiré dans sa maison californienne d’Indio, l’acteur s’éteint le 6 Septembre 2007 à l’âge de 89 ans, des suite de problèmes rénaux.

© Alexandre CARLE