Marjorie Rhodes

Fille de Joseph Rhodes Wise et de Alice Maud (née Tullock), Marjorie Rhodes naît le 9 avril 1897 à Kingston-upon-Hull, dans le Yorkshire de l’Est, en Angleterre. Elle grandit dans une famille modeste, bercée par la culture populaire anglaise. En 1920, elle fait ses premiers pas sur scène, elle a 23 ans, avec une troupe de music-hall dans une production de Concert Party. En 1926, elle décroche un rôle au Théâtre Adelphi de Londres dans la pièce «Aloma», jouant une indigène, marquant ainsi son entrée officielle dans le monde de la scène londonienne.

Après des années de tournées où elle accumule des dizaines de rôles secondaires, Marjorie Rhodes accède à une certaine reconnaissance au théâtre en janvier 1948, à Londres. C’est avec la pièce de théâtre policière de Michael Clayton Hutton «Power without glory», où elle joue Maggie, qu’elle se fait enfin remarquer. En novembre 1950 à Broadway, où elle joue Ellen, Marjorie confirme son talent de comédienne dans «The late Edwina Black», une pièce écrite par William Diner et William Morum. En 1965, elle se distingue dans la pièce comique «All in good time» de Bill Naughton, qui confirme sa polyvalence. C’est aussi pour sa prestation dans cette pièce qu’elle est nommée aux Tony Awards dans la catégorie meilleure actrice.

En parallèle à son prolifique parcours sur scène, Marjorie Rhodes fait ses premières apparitions à l’écran dès 1939. Elle participe, entre-autres, au drame réalisé par Paul L. Stein «Lettres anonymes» (1939) de Paul L. Stein; «Les naufragés de la vie» (1941) de John Baxter; la comédie policière «Grand-mère Riley détective» (1943) de Lance Comfort; l’adaptation du roman de Sheridan Le Fanu, «L’oncle Silas» (1947) de Charles Frank. À partir de milieu des années 50, Marjorie Rhodes s’éloigne progressivement du grand écran et multiplie les apparitions dans bon nombre de séries télévisées. Elle incarne des personnages qui vont faire de la comédienne, un visage familier du public anglais. On la voit, entre-autre, dans des épisodes de séries très populaires, parmi lesquelles: «Love story» (1965/66), «Mon ami le fantôme» (1969), «Man at the top» (1971), « Doctor at large » (1971), «Z cars» (1974). En 1966, pour le cinéma, elle reprend son rôle dans l’adaptation par Roy Boulting, de la pièce «All in good time», dans «The family way» (renommé «Chaque chose en son temps» en France). Sa performance lui vaut enfin la reconnaissance de la critique et du public. Elle obtient plusieurs prix, dont celui de la meilleure actrice dans un second rôle par la National Board of Review dans la catégorie. Ele fait une apparition au cinéma dans «La fille de Jack l’éventreur» (191) de Peter Sasdy.

En 1934, Marjorie Rhodes épouse Harry Colin Edgell, qui décède dix ans plus tard. Elle reste célibataire jusqu’à la fin de ses jours. Elle s’éteint paisiblement le 4 juillet 1979 à Hove, dans le Sussex de l’Est, à l’âge de 82 ans. Figure emblématique du cinéma et du théâtre britannique du XXᵉ siècle, elle s’est imposée partout où elle est passée par sa présence authentique. En somme, Marjorie Rhodes laisse un héritage d’actrice de caractère, enracinée dans la tradition du théâtre anglais, passée harmonieusement à l’écran, sans jamais être oubliée par son talent à donner vie aux petits rôles qui marquent durablement l’esprit du spectateur.

© Philippe PELLETIER