Jan Sterling

Jane Sterling Adriance voit le jour le 3 avril 1921, dans une famille de riches notables new-yorkais. Elle étudie dans les meilleurs établissements de la Côte Est des Etats-Unis. À quinze ans, elle poursuit ses études dans des établissements privés à Paris et à Londres. En Angleterre, la jeune fille s’inscrit aux cours d’art dramatique de Fay Compton.

En 1938, la jeune actrice se produit sur la scène du Morosco Theater de New York, dans la pièce de Milton Shubert, «Bachelor born», aux côtés de John Merivale. Jan épouse son partenaire en 1941, dont elle divorcera en 1948. Par la suite, elle se remarie avec l’acteur Paul Douglas en 1950.

Dans les années quarante, elle se distingue brillamment sur les scènes américaines, dans plusieurs pièces à succès, notamment en 1944, notamment dans «Over 21», de Ruth Gordon. Sur les conseils de cette dernière, l’actrice change son nom et se nomme désormais Jan Sterling. En 1947, la jeune beauté blonde commence sa carrière cinématographique chez RKO, dans «Taïkoun» aux côtés de John Wayne. L’année suivante, elle est au générique du film de Jean Negulesco, «Johnny Belinda» auprès de Jane Wyman. En 1949, le directeur de la Colombia Harry Cohn choisit Jan pour être Billie Dawn dans sa nouvelle production: «Comment l’esprit vient aux femmes». Finalement après plusieurs essais, le rôle sera redistribué à Judy Holliday, qui remportera l’Oscar de la meilleure actrice.

En 1951, Billy Wilder lui offre le rôle de Lorraine Minosa dans «Le gouffre aux chimères». Jan Sterling est récompensée du prix de la meilleure actrice par la National Board of Review pour sa magnifique prestation. En 1952, elle donne la réplique à Charlton Heston dans «Le triomphe de Buffalo Bill». L’année suivante, face à Robert Stack dans «Ecrit dans le ciel» de William A. Wellman, son travail est finalement reconnu et elle gagne un Golden Globe du meilleur second rôle féminin ainsi qu’une nomination aux Oscars. Son charme et son talent traversent encore quelques productions, parmi lesquelles: «La maison sur la plage» (1955) avec Jeff Chandler, «L’homme au fusil» (1955) avec Robert Mitchum, «Plus du sera la chute» (1956) avec Humphrey Bogart et «Meurtre sur la dixième avenue» (1957) avec Richard Egan. En 1959, après la mort de son second époux Paul Douglas, Jan s’éloigne progressivement des écrans.

Les années suivantes, Jan Sterling s’oriente vers le théâtre, ne faisant que quelques apparitions au cinéma et dans quelques séries télévisées. Pour le petit écran, elle apparaît notamment dans: «Bonanza», «Mannix», «Le virginien», «Hawaii, police d’état», «Kung Fu», etc…. Par ailleurs, en 1962, elle fait ses débuts dans une comédie musicale intitulée «Silk stoking», version scénique de «La belle de Moscou». Devenue la compagne de l’acteur-réalisateur Sam Wanamaker, elle se retire définitivement de la vie publique à la fin des années soixante-dix.

Très affectée, en 2003, par la mort de son fils unique Adams Douglas, Jan Sterling est victime de plusieurs attaques d’apoplexie. Elle meurt le 26 mars 2004, à l’Hôpital de Woodland Hills en Californie.

© Philippe PELLETIER