Bud Abbott

Né au sein d’une famille d’artistes de cirque, William Alexander Abbott vient au monde le 2 octobre 1895, à Asbury Park dans le New Jersey aux Etats-Unis. Après sa scolarité, le jeune homme décroche des petits boulots dans plusieurs théâtres new-yorkais. Par la suite, William Abbott dirige le National Theater de Detroit. Parallèlement, il produit quelques spectacles et débute sur scène en secondant des artistes comme Harry Steepe et Harry Evenson, dans leurs numéros burlesques. En 1931, William, alors trésorier du Brooklyn Theater, rencontre Lou Costello. Cinq ans plus tard, les deux hommes s’associent et débutent dans des vaudevilles sous le nom de Abbott et Costello, lui-même se faisant désormais appeler Bud Abbott. En 1938, ils acquièrent une très grande popularité avec la série radiophonique: «Kate Smith radio hour» et signent, l’année suivante, un contrat avec Universal.

Bud Abbott et Lou Costello entament leur carrière cinématographique en 1940 avec «Une nuit sous les tropiques» de A. Edward Sutherland, où Allan Jones et Nancy Kelly sont les têtes d’affiche. Bien qu’ils n’y tiennent que des rôles secondaires, le film est un succès qui incite les producteurs à leur donner la vedette dans «Deux nigauds soldats» de Arthur Lubin. Cette production fait rapidement son entrée dans le top ten des bénéfices de l’année 1941. Le duo enchaîne alors film sur film. La recette de leur succès demeure invariablement la même, deux comiques aux prises avec des situations absurdes, aux dialogues relativement primaires. Parmi leurs grands triomphes, nous pouvons citer: «Deux nigauds marins» (1941) de Arthur Lubin, «Deux nigauds cowboy» (1942) toujours de Lubin, «Deux nigauds dans une île» (1942) de Erle C. Kenton et «Deux nigauds dans la glace» (1943) de Charles Lamont. Ils se produisent aussi dans plusieurs spectacles, sur scène, à la télévision et à la radio.

Après la seconde guerre mondiale, leur carrière s’essouffle. Pour les relancer, Universal décide de les opposer aux monstres du studio pour une parodie burlesque: «Deux nigauds contre Frankenstein» (1948) avec Bela Lugosi dans le rôle du Comte Dracula et Lon Chaney Jr. dans celui du loup-garou. Cette production atteint les sommets du box-office et Universal renouvelle l’expérience avec «Deux nigauds chez les tueurs» (1949) avec Boris Karloff incarnant le mage Swami Talpur, puis avec «Deux nigauds et l’homme invisible» (1950) aux côtés des deux starlettes Adele Jergens et Nancy Guild. Pour la télévision, ils animent entre 1951 et 1954, le «The colgate comedy hour» et entre 1952 et 1954, le «Abbott et Costello Show», ce qui accroît considérablement leur célébrité.

La collaboration des deux artistes prend fin en 1956, après le tournage de «Deux nigauds dans le pétrin» de Charles Barton, à la suite de plusieurs différents financiers et artistiques. Lou Costello meurt en 1959. Un an plus tard, Bud Abbott tente un come-back avec un nouveau partenaire, Candy Candido, mais c’est un échec. En 1966, Bud Abbott revient pour prêter sa voix à une série animée, inspirée des aventures du célèbre duo, puis il se retire définitivement de la vie publique. Bud Abbott disparaît le 24 avril 1974, à Woodland Hills (Californie), après une longue bataille contre le cancer. Ses cendres seront dispersées dans l’Océan Pacifique. Il est resté marié plus de 60 ans avec Jenny Mae Pratt; le couple avait adopté deux enfants, Bud Jr. et Vickie.

© Philippe PELLETIER