Xenia Desni

C’est durant les derniers mois du règne d’Alexandre III, tsar de l’Empire Russe, que Xenia Desni voit le jour le 19 janvier 1897 à Kiev (maintenant capitale de la République d’Ukraine). Enfant douée d’un talent artistique évident, elle est encouragée par ses parents pour suivre des cours de danse à l’Opéra de Kiev. En 1913, de son union avec un certain Monsieur Brodsky, naît à Kharkov Tamara Desni, future actrice. Pendant la révolution bolchevique le mari semble avoir réussi à s’exiler aux Etats-Unis tandis que Xenia gagne Constantinople où elle se produit comme danseuse de cabarets. À la fin de la première guerre mondiale elle part, avec sa fille, tenter sa chance à Berlin, ville qui connaît à l’époque une extraordinaire effervescence culturelle. La danseuse décroche des contrats dans des revues berlinoises. Sa grâce et sa beauté sont très vite appréciées des producteurs de cinéma et en 1921, Xenia Desni fait une première apparition cinématographique aux côtés de Pola Negri, Johannes Riemann et Alfred Abel dans «Sappho», l’adaptation d’un roman de Alexandre Dumas père par Dimitri Buchowetzki, un compatriote de la jeune actrice. La même année, elle enchaîne les rôles secondaires dans quatre productions. Puis Johannes Guter, qui l’a déjà dirigée à trois reprises, l’impose en tête d’affiche dans «Der ruf des schicksals» (1922) avec Fritz Kortner.

Dès lors Xenia Desni devenue une grande vedette ne cesse de tourner tout au long de la décennie. Elle abandonne sa carrière de danseuse et enchaîne les premiers rôles dans plus d’une vingtaine de films. Elle incarne notamment la Comtesse Dora dans «Graf Cohn» (1923) de Carl Boese; le rôle-titre de «Die prinzessin Suwarin» (1923) d’après une nouvelle de Ludwig Wollf, adaptée par Thea von Harbou et réalisé par Johannes Guter; l’acrobate de cirque Ida dans «Le saut dans le vide» (1923) avec Walter Rilla et Marlene Dietrich débutante; Lady Teodora dans «Decameron nights» (1924), production anglo-germanique de Herbert Wilcox, d’après l’œuvre de Giovanni Boccaccio, avec Lionel Barrymore dans le rôle de Saladin. Xenia Desni est à l’apogée de sa carrière lorsque Ludwig Berger la dirige dans «Rêve de valse» (1925), la transposition filmée d’une opérette de Oscar Strauss, avec Willy Fritsch et Mady Christians. Le film est un succès mondial et Xenia continue à travailler avec les plus grands artistes de son époque parmi lesquels: Rudolf Klein-Rogge pour «Le diamant rose» (1926) de Rochus Gliese; Livio Pavanelli pour «Le monsieur de six heures» (1926) de Alfred Halm; Hans Albers pour «Küssen ist keine sünd’» (1926) de Rudolf Walther-Fein; Werner Krauss pour «Funkzauber» (1927) de Richard Oswald; Willi Forst pour «Die drei niemandskinder» (1927) de Fritz Freisler; Harry Liedtke pour «Ein mädel aus dem volke» (1927 de Luise et Jakob Fleck; et Hermann Thimig pour «Madame fait un écart» (1927) de Hans Otto Löwenstein.

En 1928, Xenia Desni tourne ses deux dernier films, «La danseuse Orchidée» de Léonce Perret avec Louise Lagrange et Ricardo Cortez, puis «L’archiduc Jean» avec Igo Sym. L’arrivée du cinéma parlant stoppe net sa carrière. Elle décide alors de s’éloigner des plateaux pour se consacrer à l’avenir cinématographique de sa fille Tamara. Dans les années cinquante, elle s’intalle dans le sud-est où résident sa fille devenue restauratrice et ses deux petites-filles. Elle meurt le 27 juin 1962 à Roquefort-les-Pins (Alpes-Maritimes), petit village provençal entre Grasse et Cagnes-sur-Mer.

© Philippe PELLETIER