Vivi Gioi

Avec ses cheveux blonds, ses sourcils peints et son maquillage appuyé, Vivi Gioi, née le 2 janvier 1914, à Livourne, ressemblait plus à une actrice nordique, à la Kristina Söderbaum, qu’à une beauté latine. L’essentiel de sa carrière se déroule juste avant et durant la Seconde Guerre mondiale, alors que le fascisme impose au cinéma un contrôle pointilleux. Pour échapper aux ennuis, et à une éventuelle interdiction, les réalisateurs tournent alors des comédies légères, restées célèbres sous le nom de «téléphones blancs».

Vivi Gioi débute dans ces films un peu bavards, où des protagonistes bourgeois évoluent dans des appartements de standing, au décor interchangeable. On la voit ainsi dans «Mais ça n’est pas une chose sérieuse» (1936), de Mario Camerini, spécialistes de ces comédies mousseuses. Pour ce premier film, elle adopte le pseudonyme de Vivien Diesca, formé d’après le nom de son amant d’alors, qui joue dans le film, le déjà célèbre jeune premier Vittorio De Sica. Devenue Vivi Gioi, elle poursuit dans ce registre amusant en interprétant la fille d’un savant dans «Mille kilomètres à la minute» (1939), de Mario Mattoli, un autre habitué des «Telefoni bianchi», une actrice de vaudeville dans «Alexandre tu es grand» (1940), de Carlo Ludovico Bragaglia ou encore une épouse trompée dans «Cent lettres d’amour» (1940), de Max Neufeld.

L’actrice ne manque pas de cet abattage comique qui évoque une Carole Lombard ou une Claudette Colbert. Elle le prouve haut la main dans des films comme «La blonde sous clé» (1939), de Camillo Mastrocinque ou «Ensuite, nous divorçons» (1940), de Nunzio Malasomma, avec Amedeo Nazarri. Ces films des années 40 rappellent un peu, par leur rythme enlevé et la vivacité des réparties, ces «screwball comedies» américaines dont Carole Lombard est l’une des spécialistes. À une époque où les films américains sont quasiment absents des écrans de la péninsule, Vivi Gioi, avec son physique peu italien, pouvait avantageusement la remplacer. Mais la comédienne aborde aussi d’autres genres, comme le mélodrame, avec «La maîtresse secrète» (1941), de Carmine Gallone, ou un registre plus réaliste, avec l’un des chefs-d’œuvre du néo-réalisme, «Chasse tragique» (1947), de Giuseppe De Santis. Ce film, où Vivi Gioi incarne une ancienne «collabo» du nom de Lili Marleen, comme la fameuse chanson, lui vaut, sur le tard, des récompenses et l’attention de critiques qui, jusque-là, la classaient plutôt parmi les starlettes. Malgré ce succès, la carrière de Vivi Gioi ne reprend pas vraiment. Elle est victime de l’ostracisme frappant les acteurs ayant tourné durant l’ère fasciste, d’autant que, contrairement à d’autres, elle est apparue dans certains films de propagande, comme «Benghazi» (1942), de Augusto Genina. Certains des rôles qu’on lui confie encore sont d’ailleurs empreints de ce passé fasciste, tels ceux de cette femme médecin nazie dans «Femmes sans nom» (1949), de Géza von Radványi ou, surtout, de la femme de Mussolini, Rachele, dans «Le procès de Vérone» (1962), de Carlo Lizzani, l’un de ses derniers films.

Vivi Gioi s’illustre aussi au théâtre, en participant notamment à deux pièces mises en scène par Luchino Visconti, «Le mariage de Figaro» (1946) de Beaumarchais, et «Un tramway nommé désir» (1949), au théâtre Eliseo, à Rome. Elle y reprend le rôle de Blanche DuBois, immortalisé par Vivien Leigh. Le 12 juillet 1975, Vivi Gioi s’éteint d’une crise cardiaque à Fregene, dans le Latium.

© Jean-Pascal LHARDY