 1919 The final close-up – de Walter Edwards avec Francis McDonald, James Gordon, Betty Bouton & Eugen Burr |  1924 That french lady – de Edmund Mortimer avec Theodore von Eltz, Harold Goodwin & Charles Coleman |  1927 The wife’s relations – de Maurice Marshall avec Ben Turpin, Gaston Glass, Arthur Rankin & Flora Finch |  1929 The flying marine – de Albert S. Rogell avec Ben Lyon, Halie Sullivan & Jason Robards Sr. | ||
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Shirley Mason est née Leonie Flugrath le 6 juin 1900 dans le quartier New-Yorkais de Brooklyn. Ses sœurs aînées, Edna et Virginia, vont elles aussi devenir des actrices célèbres, respectivement sous les noms de Edna Flugrath (1893/1966) et Viola Dana (1897/1987). La mère, qui rêve pour ses filles d’une carrière sur scène, les inscrit dans un cours de danse. Edna et Virginia se produisent très tôt dans des spectacles de cabaret à Coney Island et d’autres clubs de la Cote Ouest, la benjamine vient les rejoindre alors qu’elle est encore une très jeune enfant. À neuf ans, Leonie décroche un petit rôle à Broadway dans la pièce de Edward Childs Carpenter «The barber of New Orleans» présentée au Daly’s Theatre.
La famille Flugrath habite à proximité des nouveaux studios de cinéma «Edison Company». Tout naturellement la mère présente ses trois filles en 1910 afin que l’une d’entre elles puissent éventuellement décrocher un contrat. L’ambition de Madame Flugrath est flattée au-delà de toutes ses espérances quand ses trois filles sont engagées. La même année, Leonie et Virginia font ainsi leurs débuts à l’écran dans «A Christmas Carol» d’après Charles Dickens; Edna joue son premier rôle au cinéma deux ans plus tard. Leonie apparaît dans plusieurs films avant de se faire appeler définitivement Shirley Mason en 1914. À treize ans, elle rencontre Bernard J. Durning, acteur et réalisateur à peine âgé de vingt ans, lui aussi chez «Edison Company». Une romance naît et se finit par un mariage en 1916. Après avoir fait tourner sa femme à plusieurs reprises, Bernard meurt prématurément en août 1923, emporté par la fièvre typhoïde.
C’est à partir de 1916 que les dirigeants des studios prennent la jeune actrice plus au sérieux. Pour la «McClure Publishing Co.», Shirley Mason joue Eve Leslie, la principale protagoniste d’une série de films sur les sept péchés capitaux. L’année suivante, elle est tête d’affiche de «La loi du Nord», un film d’aventure réalisé par Burton George et Edward H. Griffith pour les studios de Thomas A. Edison. Pendant deux ans, elle est l’interprète d’une dizaine de productions financées par plusieurs compagnies dont «Le réveil de Ruth» (1918) de Edward H. Griffith et «The winning girl» (1918) de Robert G. Vignola. En novembre 1919, elle signe un contrat à long terme avec la «Fox Film Corporation». Pendant une dizaine d’années, devenue une vedette de premier plan, elle mène une carrière régulière, prolifique mais sans éclat notoire. On la voit dans des comédies romantiques, policières et d’aventures dirigées souvent par Howard M. Mitchell et Harry Beaumont. En 1919, elle est choisie par Maurice Tourneur pour interpréter le jeune Jim Hawkins dans son adaptation de «L’île au trésor» d’après Robert Louis Stevenson. Elle tourne dans deux réalisations de John Ford en 1921 et dans «Lord Jim» de Victor Fleming en 1925, d’après l’œuvre de Joseph Conrad. On la voit aussi dans «Un punch à l’estomac» (1927) une des toutes premières comédies de Frank Capra. En 1928, le public entend sa voix pour la première fois, dans le sérial en dix épisodes de Richard Thorpe «Vulture of the sea».
Entre-temps, Shirley Mason se marie en 1927 avec le réalisateur Sidney Lanfield, deux ans plus tard, elle abandonne définitivement sa carrière d’actrice pour se consacrer essentiellement à sa famille. Le couple reste fortement uni jusqu’à la mort de Sidney en 1972, emporté par une crise cardiaque. Atteinte d’un cancer, Shirley meurt le 27 juillet 1979 à Los Angeles.
© Pascal DONALD
| 1910 | CM A Christmas Carol – de J. Searle Dawley, Charles Kent & Ashley Miller avec Marc McDermott |
| 1911 | CM April fool – de ?
CM Betty’s buttons – de Bannister Merwin avec Herbert Barrington CM For the queen – de ? avec Robert Emmett Tansey CM At the threshold of life – de ? avec Mary Fuller CM Uncle Hiram’s list – de Oscar Apfel avec William West CM Children who labor – de Ashley Miller avec Barry O’Moore |
| 1912 | CM Mary avait un petit agneau ( Mary had a little lamb ) de ?
avec Jeanie Macpherson
CM The street beautiful – de Ashley Miller avec John Sturgeon CM La petite fille d’à côté ( the little girl next door ) de Ashley Miller avec Augustus Phillips CM Uncle Mun and the minister – de C.J. Williams avec Fred I. Nankivel CM A fresh air romance – de Harold M. Shaw avec George Lessey CM Le troisième Thanksgiving ( the third Thanksgiving ) de Harold M. Shaw avec Charles Ogle |
| 1913 | CM A youthful knight – de Walter Edwin
avec Yale Boss
CM The risen soul of Jim Grant – de Charles Brabin avec Herbert Prior CM The two merchants – de Charles M. Seay avec Harry Beaumont CM Son altesse royale ( her royal highness ) de Ashley Miller avec Ida Williams CM La fée des rêves ( the dream fairy ) de Ashley Miller avec Gertrude McCoy CM A mistake in judgment – de Charles M. Seay avec Charles Sutton CM The embarrassment of riches – de Charles M. Seay avec Gladys Hulette |
| 1914 | CM The President’s special – de Charles Brabin
avec Gertrude McCoy
CM Andy apprend à nager ( Andy learns to swim ) de Charles H. France avec Andy Clark CM La femme de Dick Potter ( Dick Potter’s wife ) de Ashley Miller avec Herbert Prior |
| 1915 | Shadows from the past – de Richard Ridgely
avec Curtis Cooksey
Vanity fair – de Eugene Nowland & Charles Brabin avec Robert Brower CM The portrait in the attic – de John H. Collins avec William Betchell CM An unwilling thief – de Langdon West avec Marie Sasse CM La petite vendeuse ( the little saleslady ) de Edward C. Taylor avec Robert Walker CM Blade o’ Grass – de Burton George avec Pat O’Malley |
| 1916 | Where love is – de ?
avec Henry Stanford
The seventh sin : Envy – de Richard Ridgely avec George LeGuere The seventh sin : Pride – de Richard Ridgely avec Holbrook Blinn The seventh sin : Greed – de Theodore Marston avec Nance O’Neil The seventh sin : Sloth – de Theodore Marston avec Jack Meredith The seventh sin : Passion – de Richard Ridgely avec Clifford Bruce The seventh sin : Wrath – de Theodore Marston avec H. B. Warner The seventh sin : The seventh sin – de Theodore Marston & Richard Ridgely avec Nance O’Neil CM Celeste of the ambulance corps – de Burton George avec Charles Sutton CM The littlest Magdalene – de Burton George avec Fred Jones |
| 1917 | La loi du Nord ( the law of the North ) de Burton George & Edward H. Griffith
avec Pat O’Malley
The tell-tale step – de Burton George avec Charles Sutton The light in the darkness – de Alan Crosland avec Frank Morgan The little chevalier – de Alan Crosland avec Richard Tucker The lady of the photograph – de Ben Turbett avec Raymond McKee Le réveil de Ruth ( the awakening of Ruth ) de Edward H. Griffith avec William T. Hayes La fille du pommier ( the apple-tree girl ) de Alan Crosland avec Jessie Stevens Cy Whittaker’s ward – de Ben Turbett avec William Wadsworth The unwritten code – de Bernard J. Durning avec Matt Moore |
| 1918 | Come in in – de John Emerson
avec Ernest Truex
Good-bye, Bill / Goodbye Bill / Gosh darn the kaiser – de John Emerson avec Joseph Allen Sr. The winning girl – de Robert G. Vignola avec Theodore Roberts CM The wall invisible – de Bernard J. Durning avec Matt Moore |
| 1919 | The rescuing angel – de Walter Edwards
avec Forrest Stanley
The final close-up – de Walter Edwards avec Francis McDonald Putting it over – de Donald Crisp avec Bryant Washburn Secret service – de Hugh Ford avec Robert Warwick Son cornac ( her elephant man ) de Scott R. Dunlap avec Alan Roscoe L’île au trésor ( treasure island ) de Maurice Tourneur avec Lon Chaney |
| 1920 | Miracle d’amour ( Molly and I ) de Howard M. Mitchell
avec Alan Roscoe
La fugue de Janette ( love’s harvest ) de Howard M. Mitchell avec Raymond McKee La petite merveille ( the little wanderer ) de Howard M. Mitchell avec Alice Wilson Janette, bonne à tout faire ( Merely Mary Ann ) de Edward LeSaint avec Jean Hersholt Janette chez les peaux-rouges ( the girl of my heart ) de Edward LeSaint avec Al Fremont Flame of youth / The flame of youth – de Howard M. Mitchell avec Raymond McKee Janette poupée chinoise ( wing toy ) de Howard M. Mitchell avec Harry Northrup |
| 1921 | L’allumeur de réverbères ( the lamplighter ) de Howard M. Mitchell
avec Raymond McKee
Janette, petite maman ( the mother heart ) de Howard M. Mitchell avec Edwin B. Tilton Janette et son prince ( lovetime ) de Howard M. Mitchell avec Clarence Wilson La conquête de Janette ( ever since Eve ) de Howard M. Mitchell avec Herbert Heyes Queenie – de Howard M. Mitchell avec George O’Hara Le cœur de Janette ( Jackie ) de John Ford avec William Scott Little Miss Smiles – de John Ford & Edwin Carewe avec Gaston Glass Le roman de Janette ( the ragged heiress ) de Harry Beaumont avec John Harron |
| 1922 | Very truly yours – de Harry Beaumont
avec Allan Forrest
Lights of the desert – de Harry Beaumont avec Edmund Burns Janette institutrice ( the new teacher ) de Joseph Franz avec Earl Metcalfe Youth must have love – de Joseph Franz avec Wallace MacDonald Shirley of the circus – de Rowland V. Lee avec Alan Hale Pawn ticket 210 – de Scott R. Dunlap avec Robert Agnew |
| 1923 | Janette jouet du destin ( lovebound / the end of the road ) de Henry Otto
avec Alan Roscoe
Le rayon mortel ( the eleventh hour ) de Bernard J. Durning avec Buck Jones Janette danseuse ( south sea love ) de David Selman avec J. Frank Glendon Love letters – de David Selman avec Gordon Edwards CM Screen snapshots, series 3, No. 17 – de ? avec Milton Sills Seulement apparition |
| 1924 | That french lady – de Edmund Mortimer
avec Theodore von Eltz
Janette romancière ( great diamond mystery ) de Denison Clift avec Harry von Meter Les femmes de mon mari ( my husband’s wives ) de Maurice Elvey avec Bryant Washburn Star dust trail – de Edmund Mortimer avec Thomas R. Mills Curlytop – de Maurice Elvey avec Warner Oland The scarlet honeymoon – de Alan Hale avec Pierre Gendron |
| 1925 | The talker – de Alfred E. Green
avec Lewis Stone
La petite boutiquière ( scandal proof ) de Edmund Mortimer avec John Roche What fools men – de George Archainbaud avec Lewis Stone Lord Jim – de Victor Fleming avec Noah Beery La roche qui tue ( desert gold ) de George B. Seitz avec Neill Hamilton |
| 1926 | Don Juan’s three nights – de John Francis Dillon
avec Malcolm McGregor
Sweet Rosie O’Grady – de Frank R. Strayer avec Cullen Landis Sin cargo – de Louis J. Gasnier avec Robert Frazer Rose of the tenements – de Phil Rosen avec Sidney Franklin The wreck – de William James Craft avec Malcolm McGregor Quelle averse ! ( let it rain ) de Edward F. Cline avec Douglas MacLean |
| 1927 | Rich men’s sons – de Ralph Graves
avec George Fawcett
Stranded – de Phil Rosen avec William Collier Jr. Sally in our Alley – de Walter Lang avec Richard Arlen The wife’s relations / The lost heiress – de Maurice Marshall avec Ben Turpin Un punch a l’estomac ( so this is love ? ) de Frank Capra avec Johnnie Walker CM Life in Hollywood N°4 – de ? avec John Barrymore Seulement apparition |
| 1928 | Runaway girls – de Mark Sandrich
avec Arthur Rankin
Anne against the world – de Duke Worne avec Boris Karloff Vultures of the sea – de Richard Thorpe avec Johnnie Walker Sérial en 10 épisodes 1 : The hell ship 2 : Craft adrift 3 : Driven to port 4 : Scum of the sea 5 : The harbor of danger 6 : The stolen ship 7 : At the mercy of the flames 8 : The fight for possession 9 : The traitor 10 : The end of the quest |
| 1929 | Les conquérants de l’air ( the flying marine ) de Albert S. Rogell
avec Ben Lyon
La revue des revues ( the show of shows ) de John G. Adolfi avec Loretta Young Dark skies / Darkened skies – de Harry S. Webb avec Wallace MacDonald |
Jim Mason || Shirley Mason || Yves Massard
