Robert Emmett Harron naît le 24 avril 1893 dans une modeste famille catholique irlandaise installée dans le quartier de Greenwich Village à New York. Il a huit frères et sœurs dont deux seront également comédiens: John Harron et Tessie Harron. Certains autres membres de la fratrie apparaîtront comme figurants à ses côtés dans plusieurs de ses films et l’une de ses sœurs deviendra religieuse.
Adolescent, Robert Harron travaille comme homme à tout faire aux studios new-yorkais de la «Biograph» et débute au cinéma dans plusieurs courts métrages du réalisateur Wallace McCutcheon. En 1908, Robert Harron dit «Bobby», se lie d’amitié avec un nouveau venu chez « Biograph »: David Wark Griffith. Il apparaît alors dans plus de cent films réalisés par le « maître » et côtoie les plus grandes stars féminines du cinéma muet parmi lesquelles: Florence Lawrence dans «Le gage de l’amitié», Mary Pickford dans «La villa solitaire» (1909), Flora Finch pour «Son nouveau chapeau» (1909), Blanche Sweet dans «The battle» (1911), Mabel Normand dans «The unveiling» (1911), Mae Marsh dans «Men’s genesis» (1912), puis Lillian Gish et Dorothy Gish dans «L’ennemi invisible» (1912). Robert devient ainsi l’un des jeunes premiers les plus en vue du cinéma nord-américain du début du siècle. Ce succès qui le contraint à prendre le pseudonyme de Willie McBain lors de ses déplacements privés.
En 1914, David Wark Griffith quitte la «Biograph» pour le studio «Reliance-Majestic», Robert Harron le suit et tourne avec lui quelques grands succès. Notons notamment : «Judith de Bethulie» (1914) l’histoire de Judith, incarnée par Blanche Sweet, une jeune veuve qui sauve sa ville des Assyriens par un acte de trahison; puis les incontournables chefs-d’œuvre, «La naissance d’une nation» (1915), épopée sur la guerre de sécession vécue par deux familles, les Cameron du Sud et les Stoneman du Nord; et «Intolerance» (1916) en quatre époques (la première contemporaine, la seconde au temps du Christ , la troisième pendant les guerres de religion en France et l’épilogue à Babylone cinq-cents ans avant notre ère. L’acteur poursuit son ascension de star et tourne avec d’autres grands réalisateurs de l’époque comme Donald Crisp («Their first acquaintance» - 1914, «The Newer woman» - 1914); Christy Cabanne («A lesson in mechanics» -1914, «The outlaw’s revenge» -1915); et Lloyd Ingraham («The missing links» - 1916, «An old fashioned young man» - 1917). Sa popularité est telle que la Metro-Goldwyn-Mayer lui fait les yeux doux dès 1920, pour qu’il poursuive sa carrière à Hollywood. Le destin va en décider autrement.
Sur le point de s’embarquer dans l’aventure Hollywoodienne, Robert Harron est retrouvé inanimé, le 1er septembre 1920, dans une chambre d’hôtel de New York, une balle dans la poitrine. C’était la veille de l’avant-première du film de Griffith, «Le cœur se trompe», avec Lillian Gish et Eugenie Besserer. Beaucoup de questions resteront sans réponse à la suite à ce tragique évènement. Accident ou suicide, nul ne peut le dire. Il semblerait, d’après certaines sources, que «Bobby» aurait été très affecté par le refus de David Wark Griffith de lui accorder le rôle principal dans «A travers la tempête» (1920), lui préférant son nouveau protégé, Richard Barthelmess. Quoi qu’il en soit, Robert Harron décèdera dans la nuit du 5 au 6 septembre des suites de cette blessure. Il était âgé de vingt-sept ans et avait déjà tourné près de deux cents films au cours d’une carrière fulgurante qui avait duré quinze ans.
© Philippe PELLETIER
| 1907 | CM Dr. Skinum – de ?
avec Anthony O’Sullivan
CM Mr. Gay and Mrs. – de ? avec Linda Arvidson |
| 1908 | CM Professional jealousy – de ?
avec David Wark Griffith
CM Bobby’s Kodak – de Wallace McCutcheon avec Edward Dillon CM The snowman – de Wallace McCutcheon CM The boy detective, or the abductors foiled – de Wallace McCutcheon avec Edward Dillon CM Her first adventure – de Wallace McCutcheon avec David Wark Griffith CM Thompson’s night out – de Wallace McCutcheon avec Gene Gauntier CM Mixed babies – de Wallace McCutcheon avec Edward Dillon CM At the french ball – de Wallace McCutcheon avec David Wark Griffith CM At the crossroads of life / Crossroads of life – de Wallace McCutcheon avec Florence Auer CM A smoked husband – de David Wark Griffith avec John Compson CM The valet’s wife – de David Wark Griffith avec Mabel Stoughton CM Le gage de l’amitié ( the test of friendship ) de David Wark Griffith avec Florence Lawrence CM The helping hand / The scarlet woman – de David Wark Griffith avec George Gebhardt |
| 1909 | CM Son nouveau chapeau ( hose awful hats ) de David Wark Griffith
avec Flora Finch
CM The girls and daddy – de David Wark Griffith avec Florence Barker CM At the altar – de David Wark Griffith avec George Gebhardt CM The Hindoo dagger – de David Wark Griffith avec Marion Leonard CM A burglar’s mistake – de David Wark Griffith avec Charles Inslee CM Un dormeur encombrant ( a sound sleeper ) de David Wark Griffith avec Flora Finch CM The drive for life – de David Wark Griffith avec Florence Lawrence CM One busy hour – de David Wark Griffith avec Mack Sennett CM Jones and the lady book agent – de David Wark Griffith avec John Compson CM Two memories – de David Wark Griffith avec Lottie Pickford CM La villa solitaire ( the lonely villa ) de David Wark Griffith avec Mary Pickford CM The message – de David Wark Griffith avec Owen Moore CM Pranks – de David Wark Griffith avec Jack Pickford CM The little darling – de David Wark Griffith avec Mary Pickford CM A sweet revenge – de David Wark Griffith avec Marion Leonard CM In a hempen bag – de David Wark Griffith avec Ruth Hart CM To save her soul – de David Wark Griffith avec Caroline Harris |
| 1910 | CM The call – de David Wark Griffith
avec Mary Pickford
CM The Newlyweds – de David Wark Griffith avec Lottie Pickford CM Ramona – de David Wark Griffith avec Henry B. Walthall CM In the seasons of buds – de David Wark Griffith avec Mary Pickford CM A child’s impulse – de David Wark Griffith avec Edwin August CM Wilful Peggy – de David Wark Griffith avec Vernon Clarges CM A summer idyll – de David Wark Griffith avec Charles West CM Examination day at school – de David Wark Griffith avec Charles Kent CM The banker’s daughter – de David Wark Griffith avec Anthony O’Sullivan |
| 1911 | CM The broken cross – de David Wark Griffith
avec Blanche Sweet
CM The white rose of the wilds / A story of the West – de David Wark Griffith avec Mack Sennett CM Enoch Arden : Part I – de David Wark Griffith avec George Nichols CM Enoch Arden : Part II – de David Wark Griffith avec George Nichols CM Fighting blood – de David Wark Griffith avec Lionel Barrymore CM Bobby, the coward – de David Wark Griffith avec Guy Hedlund CM The squaw’s love – de David Wark Griffith avec Kate Bruce Seulement directeur de la photographie CM La dernière goutte d’eau ( the last drop of water ) de David Wark Griffith avec Linda Arvidson CM Mabel plongeuse ( the diving girl ) de Mack Sennett avec Donald Crisp CM Her awakening – de David Wark Griffith avec Marion Sunshine CM The unveiling – de David Wark Griffith avec Mabel Normand CM The battle – de David Wark Griffith avec Spottiswoode Aitken CM Miser’s heart – de David Wark Griffith avec Ynez Seabury CM Those Hicksville boys – de Mack Sennett avec Grace Henderson |
| 1912 | CM Billy’s stratagem – de David Wark Griffith
avec Edna Foster
CM The girl and her trust – de David Wark Griffith avec Charles Gorman CM Fate’s interception – de David Wark Griffith avec Mary Pickford CM One is business, the other crime – de David Wark Griffith avec Dorothy Bernard CM Home folks – de David Wark Griffith avec Lionel Barrymore CM A tempory truce – de David Wark Griffith avec Charles Gorman CM The school teacher and the waif – de David Wark Griffith avec Mary Pickford CM Man’s lust for gold – de David Wark Griffith avec William A. Carroll CM Man’s genesis – de David Wark Griffith avec Mae Marsh CM The sands of Dee – de David Wark Griffith avec Edwin August CM The inner circle – de David Wark Griffith avec Mary Pickford CM A Pueblo legend – de David Wark Griffith avec Mary Pickford CM L’ennemi invisible ( an unseen enemy ) de David Wark Griffith avec Lillian Gish CM Friends – de David Wark Griffith avec Lionel Barrymore CM So near, yet so far – de David Wark Griffith avec Lionel Barrymore CM A feud in the Kentucky Hills – de David Wark Griffith avec Mary Pickford CM The painted Lady – de David Wark Griffith avec Dorothy Gish CM The musketeers of Pig Alley – de David Wark Griffith avec Harry Carey CM The informer – de David Wark Griffith avec Mary Pickford CM Brutality – de David Wark Griffith avec Lionel Barrymore CM The New York hat – de David Wark Griffith avec Lionel Barrymore CM My hero – de David Wark Griffith avec Lionel Barrymore CM A cry for help – de David Wark Griffith avec Dorothy Gish CM The burglar’s dilemma – de David Wark Griffith avec Lionel Barrymore |
| 1913 | CM The tender hearted boy – de David Wark Griffith & Frank Powell
avec Kate Bruce
CM Oil and water – de David Wark Griffith avec Dorothy Gish CM The massacre – de David Wark Griffith avec Lionel Barrymore CM Love in an apartment hotel – de David Wark Griffith avec Lionel Barrymore CM Broken ways – de David Wark Griffith avec Edward Dillon CM Fate – de David Wark Griffith avec Mae Marsh CM The sheriff’s baby – de David Wark Griffith avec Lionel Barrymore CM The little tease – de David Wark Griffith avec Dorothy Bernard CM A misunderstood boy – de David Wark Griffith avec Lionel Barrymore CM The Lady and the mouse – de David Wark Griffith avec Dorothy Gish CM The Yaqui Cur – de David Wark Griffith avec Kate Bruce CM His mother’s son – de David Wark Griffith avec Josephine Crowell CM A timely interception – de David Wark Griffith avec Joseph McDermott CM Death’s Marathon – de David Wark Griffith avec Lionel Barrymore CM Her mother’s oath - de David Wark Griffith avec John Francis Dillon CM The coming of Angelo – de David Wark Griffith avec Jennie Lee CM The reformers / The lost art of minding one’s business – de David Wark Griffith avec Charles Murray CM Primitive man – de David Wark Griffith avec Mae Marsh CM Influence of the unknow – de avec Henry B. Walthall CM The adopted brothers – de Christy Cabanne avec Elmer Booth |
| 1914 | CM Judith de Bethulie ( Judith of Bethulia / her condoned sin ) de David Wark Griffith
avec Blanche Sweet
CM The battle of Elderbush Gulch / The battle at Elderbush Gulch – de David Wark Griffith avec Mae Marsh La bataille des sexes ( the battle of the sexes ) de David Wark Griffith avec Lillian Gish Brute force / In prehistoric days / The primitive man / Wars of the primal tribes – de David Wark Griffith avec Charles Hill Mailes Home, sweet home – de David Wark Griffith avec Dorothy Gish The escape – de David Wark Griffith avec Donald Crisp La conscience vengeresse ( the avenging conscience : Thou shalt not kill / the telltale heart / thou shalt not kill ) de David Wark Griffith avec Mae Marsh Their first acquaintance – de Donald Crisp avec Miriam Cooper Sands of fate – de Donald Crisp avec Cora Drew The rebellion of Kitty Belle – de Christy Cabanne avec Lillian Gish The odalisque – de David Wark Griffith & Christy Cabanne avec Wallace Reid The Newer woman – de Donald Crisp avec Dorothy Gish Moonshine Molly – de Christy Cabanne avec Wallace Reid A lesson in mechanics – de Christy Cabanne avec Dorothy Gish The great leap : Until death do us part – de Christy Cabanne avec Ralph Lewis For those unborn – de David Wark Griffith & Christy Cabanne avec Irene Hunt Down by the Sounding Sea – de Christy Cabanne avec Mae Gaston |
| 1915 | La naissance d’une nation ( birth of a nation / the clansman ) de David Wark Griffith
avec Wallace Reid
+ assistant réalisateur The outcast – de John O’Brien avec Mae Marsh The outlaw’s revenge – de Christy Cabanne avec Raoul Walsh Her shattered idol – de John B. O’Brien avec Elmo Lincoln CM The victim – de George Siegmann avec Eugene Pallette |
| 1916 | The missing links – de Lloyd Ingraham
avec Norma Talmadge
Hoodoo Ann – de Lloyd Ingraham avec Mae Marsh A child of the Paris Streets / A child of Paris – de Lloyd Ingraham avec Jennie Lee A wild girl of the sierras / A child of nature – de Paul Powell avec Wilfred Lucas The marriage of Molly-O – de David Wark Griffith avec Kate Bruce Intolerance – de David Wark Griffith avec Erich von Stroheim The little liar – de Lloyd Ingraham avec Tom Wilson The wharf rat – de Chester Withey avec Josephine Crowell |
| 1917 | The bad boy / Bad boys – de Chester Withey
avec Mildred Harris
An old fashioned young man – de Lloyd Ingraham avec Alma Rubens Sunshine Alley – de John W. Noble avec Mae Marsh |
| 1918 | Les cœurs du monde ( hearts of the world ) de David Wark Griffith
avec Lillian Gish
A côté du bonheur ( the great love ) de David Wark Griffith avec Gloria Hope Une fleur dans les ruines ( the greatest thing in life ) de David Wark Griffith avec Rudolph Valentino |
| 1919 | Le roman de la vallée heureuse ( the romance of Happy Valley ) de David Wark Griffith
avec Lillian Gish
Le roman de la vallée heureuse ( the romance of Happy Valley ) de David Wark Griffith avec Richard Barthelmess Le pauvre amour ( true heart Susie ) de David Wark Griffith avec Lillian Gish Mother and the law – de David Wark Griffith avec Miriam Cooper Le cœur se trompe ( the greatest question / idol dancer / love flower ) de David Wark Griffith avec George Fawcett |
| 1920 | Coincidence – de Chester Withey avec June Walker |
