Richard Bakalyan

Richard Bakalyan est né le 29 janvier 1931 à Watertown, ville du Massachusetts, dans le Nord-Est des Etats-Unis. Deux frères complètent la famille, sa mère est canadienne, son père, un arménien, cuisinier de métier est décédé en 1939 lorsque Richard avait 8 ans. Il connait une adolescence difficile, entraîné dans des coups foireux, il écope d’un an de prison avec sursis pour délinquance aggravée. Il pratique la boxe pour ce défendre des échauffourées de la rue, et plus tard en amateur gagnant 15 $ pour chaque combat, ce qui justifie son nez cassé. Et pourtant malgré son coté rebelle, il aime lire, écrire et se passione pour les œuvres de Shakespeare.

Lors de la Guerre de Corée, il s’engage pour quatre ans dans l’US Air Force. Selon certaine source, se serait Anthony Quinn qui lui donne l’envie de se diriger vers le Septième Art et qui le pousse à prendre des cours de théâtre. À vingt trois ans, Richard Bakalyan débute au grand écran avec un rôle mineur dans le film franco-italien «Attila, fléau de dieu» (1954) de Pietro Francisci avec Sophia Loren et Anthony Quinn dans le rôle titre. Trois ans plus tard, il se rend à Hollywood et sous la direction de Robert Altman, les cheveux gominés et portant la veste en cuir, il interprète un chef d’un gang de rue dans «The delinquents» (1957). Il enchaîne avec le rôle d’Artie un membre de la bande de Jerry Lewis dans «Le délinquant involontaire» (1957). Dans le même registre, il côtoie Sal Mineo en voyou nommé «Dino» (1957) de Thomas Carr; il est Tic-Tac, un jeune coriace où avec deux complices ils tentent d’enlever la fille d’un homme d’affaire dans «Juvenile jungle» (1958) de William Witney. Par la suite, il diversifie ses personnages et exprime la plénitude de son talent dans différents registres, citons: le film de guerre «Paratroop Command» (1959) de William Witney, dans lequel il campe un parachutiste qui perd la vie; le film de science-fiction «Panique en l’an zéro!» (1962) de et avec Ray Milland, où il est un voyou; la fresque biblique de George Stevens «La plus grande histoire jamais contée» (1964), où il joue un voleur crucifié au coté de Jésus, incarné par Max von Sydow; le film policier «L’affaire Al Capone» (1967) de Roger Corman, où il campe une figure du crime organisé aux cotés de Jason Robards Jr. dans le rôle titre.

Pour la petite histoire dont Richard Bakalyan se souvient comme d’un moment fabuleux, quand, pendant le tournage de «L’express du colonel Von Ryan» (1965) de Mark Robson, la 20th Century Fox loue un yacht pour satisfaire Frank Sinatra, ce dernier invite quelques acteurs de la distribution a une croisière sur la Côte d’Azur, lorsqu’ils se sont arrêtés à Monaco, ils ont tous été invités à dîner avec le prince Rainier et Grace Kelly.

Avec une carrière réussie en grande partie dans l’univers noir des films, téléfilms et séries télévisées ayant pour thème la délinquance et le banditisme, Richard Bakalyan prête sa voix en tant que narrateur du court-métrage d’animation de Walt Disney, «C’est pas drôle d’être un oiseau» (1969) de Ward Kimball, et dans le long-métrage «Rox et Rouky» (1981) de Ted Berman, où il est la voix de Dinky, l’oiseau chasseur de chenilles le plus intelligent. Richard Bakalyan, Dick pour les intimes, s’est marié une seule fois avec Betty Lee Bauman de 1952 jusqu’à sa mort en 1967. Il décède à l’âge de 84 ans, des suites d’une hémorragie cérébrale, le 27 février 2015.

© Gary RICHARDSON