Mildred Davis

Fille de Howard Davis et de Caroline (née Worts), Mildred Davis est née le 22 février 1901, à Philadelphie en Pennsylvanie, où elle fait ses études à la Friends School. Son frère Jack, de 13 ans son cadet, débute au cinéma en 1922 en jouant les garnements dans une vingtaine de courts métrages de la série «Our gang» produite par Hal Roach, jusqu’en 1924. Mais c’est finalement une carrière de médecin qu’il se construit devenant un éminent praticien en cardiologie de Beverly Hills. Mildred, ravissante petite blonde adorable aux cheveux bouclés, avec de beaux yeux bleus qui lui donnent un visage rayonnant de fraîcheur, rêve depuis sa plus tendre enfance de devenir actrice.

Adolescente, Mildred Davis fait pression sur ses parents pour obtenir l’autorisation de tenter sa chance à Hollywood. Avec leur consentement, et quelques sous en poche, elle se rend à Los Angeles. À force de se présenter un peu partout où l’on tourne, elle obtient un petit rôle dans «Mariage à la carte» (1916) de James Young, puis enchaîne quelques rôles insignifiants. Déçue et ne pouvant plus subvenir à ses besoins, elle rentre chez ses parents et reprend ses études. La chance lui sourit quand le producteur Hal Roach, à la recherche d’une jeune fille pour remplacer Bebe Daniels qui change de studio, se souvient de cette jolie fille au visage de porcelaine. En 1919, de retour à Hollywood, Alfred J. Goulding, lui offre le premier rôle féminin, aux cotés de Harold Lloyd, dans «De la coupe aux lèvres», elle y campe une jeune héritière qui est harcelée par une bande d’escrocs dirigée par Snub Pollard. En 1920, Hal Roach les réunit à nouveau dans un court métrage à sensations fortes «Ma fille est somnambule» où l’on imagine les cris de frayeur du public à chaque faux pas de Harold Lloyd, en médecin ivre, qui tente de porter secours à sa patiente somnambule, qui marche sur la corniche d’un immeuble, au-dessus du vide.

Après avoir obtenu quelques succès notables, nos deux tourtereaux se marient le 10 février 1923. Ils resteront unis jusqu’au décès de l’actrice en 1969. Un mariage heureux qui donne naissance à deux enfants Harold Jr. et Gloria. Une petite fille Marjorie Elisabeth, surnommée Peggy est adoptée à l’âge de cinq ans. Le couple réside à Hollywood dans un manoir de 44 chambres, dotée d’une piscine de 15 mètres de long, et d’une rivière avec cascades pour faire du canoë. Après leur mariage, Harold Lloyd ne souhaite plus voir sa femme continuer son métier d’actrice, dès lors Mildred quitte la profession pour s’occuper de ses trois enfants et de son immense jardin, quand à Harold il trouve une autre partenaire en la personne de Jobyna Ralston.

Mais la belle Mildred Davis n’est pas recluse pour autant. Elle voit souvent ces amies les actrices Marion Davies et Colleen Moore avec lesquelles elle partage son passe temps favori la couture. Elle revient devant les caméra par deux fois, dans la comédie «Too many crooks» (1927) de Fred Newmeyer et un dernier rôle dans un film parlant qui traite de la délinquance juvénile «The devil’s sleep» (1949) de W. Merle Connell. Mildred Davis décède le 18 août 1969, des suites d’un infarctus après une série d’accidents vasculaires cérébraux. Elle restera à jamais inscrite dans la mémoire des cinéphiles amateurs du cinéma muet, comme la partenaire et l’épouse du célèbre Harold Lloyd. À l’heure du décès de Mildred, le grand acteur se bat déjà contre le cancer qui va l’emporter à son tour le 8 mars 1971.

© Gary RICHARDSON