May Robson

C’est sous le nom de Mary Jeanette Robinson que May Robson naît le 19 avril 1858, à Melbourne en Australie. À 18 ans, elle s’enfuit de chez elle pour épouser Charles Leveson Gore en 1875; en 1877 le jeune couple déménage au Texas pour s’établir dans un ranch. Deux ans plus tard, ils abandonnent le ranch et s’installe à New-York ou son mari décède en 1881. Devenue veuve, et pour vivre avec trois enfants à charge, elle produit divers articles, comme des capuchons ,des broderies au crochet, des cartes de dîner et enseigne aussi la peinture. Le destin frappe deux de ses trois enfants qui décèdent en 1883. C’est cette même année qu’elle débute dans divers théâtres de la région, avant de se retrouver sur les planches de Broadway, ce qui lui permit de développer son potentiel et son indéniable talent.

En 1915, à l’age de 57 ans, May Robson apparaît dans deux films muets, puis en 1926, elle revient à l’écran et passe au cinéma parlant sans problème ou, avec un certain charme et avec le ton si unique de sa voix, elle donne vie à différents personnages, notamment les vieilles dames croustillantes, les matrones de société, les grand-mères adorables et à contre emploi les bonnes femmes bourrues et dominatrices. On peux citer la femme financière sans scrupule à l’esprit de vengeance dans «La louve» (1931) de James Flood. Dans «Captive» (1932) de Clarence Brown, elle est la mère de Letty, Joan Crawford, une riche mondaine qui empoisonne son fiancé pour un riche américain, Robert Montgomery, elle fournit à sa fille un faux alibi. Pour son interprétation dans «Grande dame d’un jour» (1933) de Frank Capra, elle reçoit une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice pour son personnage de Annie une clocharde qui pour ne pas faire honte à sa fille, Jean Parker, qui lui présente son fiancé Carlos, Barry Norton, devient le temps d’une soirée une dame du monde logeant dans un appartement somptueux.

Après avoir interprétée la reine des cœurs dans «Alice au pays des merveilles» (1933) de Norman Z. McLeod, May Robson campe la comtesse Wronsky dans «Anna Karénine» (1935) de Clarence Brown, avec Greta Garbo dans le rôle-titre. Dans «Le petit capitaine» (1936), elle est la tante de la petite Abigail, Sybil Jason, qui trouve une carte au trésor, avec son oncle Asa, Guy Kibbee, ils partent a sa recherche, mais ils ne sont pas les seuls à rechercher ce trésor. Dans «Les aventures de Tom Sawyer» (1937) de Nick Grinde, elle est la tante Polly, où Tom Saywer, Tommy Kelly, et son ami Huck, Jackie Moran, vivent diverses aventures y compris celle d’être le témoin d’un meurtre mystérieux. Dans «Une étoile est née» (1937), de William A. Wellman, elle est la grand-mère d’Esther, Janet Gaynor, qui encourage et aide sa petite fille à s’installer à Hollywood dans l’espoir de devenir une vedette. Elle tient un dernier grand rôle dans «Granny get your gun» en 1940, de George Amy, elle incarne Minerva Hatton, une mère âgée qui devient shérif pour enquêter et défendre sa fille Julie, Margot Stevenson, accusé à tort d’un meurtre.

May Robson est la première artiste australienne a être nommée aux Oscars, elle a aussi détenu le record pendant de nombreuses années du plus vieil artiste à être nominée. Elle décède à Beverly Hills, suite à une lésion inflammatoire d’un nerf, à l’age de 84 ans. Incinérée, elle repose dans le cimetière new-yorkais de Flushing dans le Queens, à côté de son second mari, Augustus Brown. La notice nécrologique du New York Times la qualifie alors de «reine douairière de l’écran et de la scène américaine».

© Gary RICHARDSON