Marie-José Nat

De son vrai nom Marie José Benhalassa, Marie-José Nat est née le 22 avril 1940 à Bonifacio d’une mère bergère corse et d’un père militaire kabyle. Cadette d’une famille de cinq enfants, elle passe son enfance à Ajaccio. Installée à Paris, elle entre au Cours de René Simon. Lauréate d’un concours organisé par un magazine, elle est l’héroïne d’un roman-photo avec Jean-Claude Pascal. C’est au cours de ce tournage que l’acteur lui attribue le pseudonyme de «Nat» en raison des longues tresses entourant son visage.

Devenue mannequin, Marie-José Nat fait sa première apparition dans le court-métrage «Soir de réveillon» (1956) de Gilles Margaritis. Au cinéma, on l’aperçoit pour la première fois au cours d’une scène de bal dans «Crime et châtiment» (1957) de Georges Lampin, avec Jean Gabin. Mais elle se fait véritablement remarquer dans «Rue des prairies» (1959) de Denys de la Patellière où elle interprète avec Claude Brasseur et Roger Dumas l’un des trois enfants de Jean Gabin. À l’issue de ce tournage, elle devient l’épouse de Roger Dumas dont elle divorce deux ans plus tard. Reconnue par la profession, elle enchaîne les seconds rôles. Elle est l’épouse de Claude Rich dans un sketch de René Clair de «La française et l’amour» ou la sœur de Brigitte Bardot dans «La vérité» de Henri-Georges Clouzot.

Sur le tournage de «La bonne occase» (1964) avec Francis Blanche, Marie-José Nat fait une rencontre déterminante dans sa carrière professionnelle et personnelle. Le réalisateur Michel Drach devient son second époux et le père de ses trois enfants. Il lui offre l’une de ses compositions les plus marquantes dans «Elise ou la vraie vie» (1970) qui relate l’histoire d’amour d’une femme avec un militant algérien du FLN. À peine la Guerre d’Algérie achevée, cette œuvre fait polémique à sa sortie. Ils se retrouvent dans l’histoire autobiographique du réalisateur dans «Les violons du bal» (1973). Ce rôle lui vaut le Prix d’interprétation au Festival de Cannes. En 1972, elle fait partie de la distribution du feuilleton «Les gens de Mogador» de Robert Mazoyer, saga familiale dont elle partage l’affiche avec Jean-Claude Drouot qui marque l’histoire de la fiction à la télévision. Son incursion dans un cinéma plus populaire à l’image de «Dis-moi que tu m’aimes» (1974) de Michel Boisrond avec Mireille Darc demeure l’exception.

Après le film fantastique «Litan» (1981) de et avec Jean-Pierre Mocky, les apparitions de Marie-José Nat se raréfient. En 1984, elle joue «Désiré» de Sacha Guitry avec Jean-Claude Brialy. Devenue la compagne de Victor Lanoux, rencontré sur le tournage du «Passé simple» (1977) de Michel Drach, elle est à plusieurs reprises sa partenaire. Ils jouent sur scène la pièce «Voisin, voisine» (1985) et à la télévision la mini-série «Le clan» (1988) de Claude Barma. Elle participe à la saga estivale «Terre indigo» (1995) de Jean Sagols et à la série «Les marmottes» (1997) dérivée du film de Elie Chouraqui. Au cinéma, elle obtient quelques rôles dans des productions étrangères. En 2005, elle épouse l’écrivain et peintre Serge Rezvani, auteur de deux chansons mémorables pour Jeanne Moreau, «Le tourbillon de la vie» et «J’ai la mémoire qui flanche». Retirée de la profession, son dernier rôle au cinéma a pour cadre «l’île de beauté». Elle interprète le rôle-titre de la comédie dramatique «Le cadeau d’Elena» (2003) de Frédéric Graziani où Michel Duchaussoy rentre en Corse après 40 ans d’absence. Pour la télévision, elle apparaît une dernière fois dans «Les blessures de l’île» (2014). Marie-José Nat décède le 10 octobre 2019 à Paris.

© Olivier SINQSOUS