Marie Dressler

Née Leila Maria Koerber, Marie Dressler voit le jour le 9 novembre 1868, à Cobourg, ville canadienne de l’état de l’Ontario. Elle acquiert la renommée aux Etats-Unis en travaillant au théâtre et au music-hall. Elle remporte notamment un grand succès en 1910 à Broadway grâce à la comédie musicale «Tillie’s Nightmare». La même année, elle apparaît à l’écran dans son propre rôle, aux côtés d’autres célébrités, dans «Actor’s Fund Field Day». En 1914, elle est, pour Mack Sennett, la vedette, avec Mabel Normand et Charles Chaplin, du «Roman comique de Charlot et Lolotte», la première comédie de longue durée de l’histoire du cinéma américain. La réussite commerciale de ce film apporte une soudaine notoriété cinématographique à l’actrice.

Marie Dressler est ensuite l’héroïne de deux autres longs-métrages, «Tillie’s tomato surprise» (1915) et «Tillie wakes up» (1916), produits respectivement par les firmes «Lubin» et «World». Elle fonde en outre sa propre compagnie, la «Marie Dressler Motion Picture Company», d’où sortiront sept courts-métrages, les trois premiers distribués par la «Mutual» en 1916 et les quatre derniers par «Goldwyn» en 1917 et 1918. Mais, malgré toutes ces tentatives, l’actrice ne réussit pas à renouer avec le succès du «Roman comique de Charlot et Lolotte» et, en 1919, sa filmographie s’interrompt. Une période noire commence pour elle. Sa carrière sur scène est en net déclin et elle a de plus en plus de difficultés à trouver des engagements, une situation due notamment au fait que plusieurs producteurs ne lui pardonnent pas d’avoir soutenu une grève d’acteurs en 1919.

Alors qu’elle se trouve dans une situation précaire, Marie Dressler réussit à revenir au Septième Art en 1927. Néanmoins, une première tentative de la remettre au premier plan échoue lorsque «The Callahans and the Murphys» (1927) de George W. Hill doit être retiré de la circulation suite aux protestations de la communauté irlando-américaine, qui s’estime bafouée. Elle a heureusement plus de chance avec, par exemple, un bon second rôle auprès de Marion Davies dans «C’est une gamine charmante» (1928), réalisé par King Vidor, et remonte peu à peu la pente. L’avènement du parlant lui est bénéfique et sa création de pocharde dans «Anna Christie» (1930) avec Greta Garbo dans le rôle-titre, lui vaut d’élogieuses critiques.

La M.G.M. se rend enfin compte de tout son potentiel et Marie Dressler, à soixante ans passés, devient une grande star de Hollywood. Par la suite, elle est l’interprète de, entre autres, «Min et Bill» (1930) avec Wallace Beery, qui lui vaut l’Oscar de la meilleure actrice, «Mes petits» (1931) de Clarence Brown, «Annie la batelière» (1933) de Mervyn LeRoy, «Les invités de huit heures» (1933) de George Cukor et «Prenez garde à la peinture!» (1933) de Sam Wood. Elle forme aussi avec Polly Moran, avec qui elle avait déjà tourné quelques films dès 1927, un duo comique très apprécié dans «Caught Short» (1930), «Reducing» (1931), «Politics» (1931) et «Prosperity» (1932).

En 1932 et 1933, elle est la vedette la plus populaire au box-office américain. Marie Dressler meurt en pleine gloire du cancer le 28 juillet 1934, à Santa Barbara en Californie.

© Marlène PILAETE