Marguerite Chapman

Cette sublime brune vient au monde le 9 mars 1918 à Chatham, dans l’état de New York. Les Chapman ont déjà trois fils lorsque Marguerite Chapman vient au monde et ils lui donneront encore un petit frère. Son père, Fred Chapman est un ingénieur civil, sa femme Margaret se contente d’être épouse et mère. Marguerite a commencé sa vie active comme standardiste mais prend soin d’envoyer ses photos aux plus importantes agences de mannequin. Elle fait bien, à 21 ans elle est un des «modèles» les plus connus et les plus courus de New-York. Elle est l’image d’Elizabeth Arden et la Chesterfield girl!

Un des bons amis de Howard Hugues connaissant la belle, se dépêche d’être celui qui présente la fille aux «Plus belles mains du monde» à Hugues. Comme de bien entendu, celui-ci lui signe un contrat séance tenante et l’expédie avec tous les égards pour Hollywood. Elle fait des essais pour un film bien mineur: «Le banni», mais malgré les résultats très satisfaisants, Hugues place une autre de ses découvertes dans le film: Miss Jane Russell. Il considère Marguerite Chapman comme une fille «trop bien» à la fois pour lui et pour l’écran. Il abandonne l’idée d’en faire une star et s’en débarrasse avec un contrat Century Fox de six mois en guise de cadeau de rupture. Débarquée en Californie en 1939, la guerre éclate en Europe quelques mois après son arrivée. Bientôt, Marguerite sait ses frères au front et se démène sans compter pour l’effort de guerre «made in Hollywood». ses photos de pin-up inonderont les casernes, son fan mail des revues militaires comme «Yanks» dépasse ceux de Lana Turner et Rita Hayworth.

La guerre terminée, on retrouve Marguerite Chapman bien plus célèbre qu’avant, même si les productions où elle se produit sont des films mineurs. On la voit notamment aux côtés de Don Ameche, George Murphy, Jack Oakie, Edward G. Robinson, Joe E. Brown, Paul Muni, Randolph Scott ou Audie Murphy. Elle est bel et bien une célébrité et tout les chroniqueurs se passionnent pour ses nombreux rendez-vous galants, dont Greg Bautzer qu’elle souffle à Joan Crawford et Tony Martin qu’elle se fera souffler à son tour par Cyd Charisse. En 1948, la célibataire la plus courtisée d’Hollywood convole en justes noces avec l’avocat G. Bentley Ryan, mais le temps de rentrer d’Acapulco ou ils ont passé leur voyage de noces, le couple se sépare. Marguerite reprend alors sa farandole de chevaliers servants, se montre beaucoup à Londres ou elle tourne face à Diana Dors «The last page» (1951) de Terence Fisher. En 1955, elle croise Marilyn Monroe dans «7 ans de réflexion» de Billy Wilder. En 1956, elle déclare abandonner le cinéma, ce qui techniquement est déjà fait et se consacrer dorénavant à l’immobilier comme Toby Wing et Cleo Moore. On la voit aussi beaucoup à la télévision dès le milieu des années 50 jusqu’en 1977, notamment dans des séries comme «Rawhide» (1959) et «Hawaï police d’état» (1975).

En 1964, Marguerite Chapman épouse le peintre Richard Bremerkamp qui l’initie à la peinture. En 1997, se croyant oubliée de tous, elle reçoit le coup de téléphone le plus inattendu du siècle. James Cameron la contacte. Fan invétéré de l’actrice, il ne veut qu’elle pour jouer Rose vieillie dans «Titanic». Alors âgée de 79 ans et souffrant de l’emphysème, qui va l’emporter deux ans plus tard, Marguerite Chapman doit refuser le rôle au profit de Gloria Stuart. Elle s’éteint le 31 août 1999 à 81 ans. L’actrice n’ayant pas d’enfants, ce sont ses petits neveux et petites nièces qui réalisent son héritage.

© Céline COLASSIN