Marcel Bozzuffi

D’origine parmesane, Marcel Bozzuffi naît le 28 octobre 1929 à Rennes. C’est après avoir achevé son service militaire qu’il décide de partir pour Paris, afin d’y étudier l’art dramatique. Il est ainsi élève au cours René Simon. Il commence à aborder le septième art au milieu des années cinquante, dans des rôles secondaires, notamment l’homme de main de Lino Ventura dans «Razzia sur la chnouf» (1955). Mais c’est Gilles Grangier, qui l’avait remarqué au cours Simon, qui lui donne véritablement sa chance. Dans «Gas-oil» (1955), il tient le rôle d’un routier aux côtés de Jean Gabin et Jeanne Moreau. Toujours pour Grangier, il apparaît dans «Reproduction interdite» (1956) et dans «Le rouge est mis» (1957). Dès lors, Marcel Bozzuffi va se spécialiser dans des emplois de flics, et surtout de voyous. Il s’essaie aussi au théâtre avec réussite dans «Vu du pont» de Arthur Miller, pièce mise en scène par Peter Brook.

À partir des années soixante, Marcel Bozzuffi devient l’un des troisièmes couteaux les plus emblématiques de la série noire à la française. Sa voix grave et rauque, son visage taillé à la serpe, son regard glacial, la rudesse de ses traits, en font un gangster fort impressionnant, et il devient vite l’un des acteurs les plus familiers aux amateurs du genre. Il retrouve Gilles Grangier en 1963 pour «Maigret voit rouge», toujours avec Jean Gabin. C’est durant le tournage de ce film que Marcel Bozzuffi rencontre celle qui deviendra sa compagne jusqu’à sa mort, l’actrice Françoise Fabian. C’est à nouveau à Jean Gabin qu’il donne la réplique dans «Du rififi à Paname» (1966). La consécration vient la même année avec «Le deuxième souffle», film noir réalisé par Jean-Pierre Melville, avec Lino Ventura et Paul Meurisse. Bozzuffi y incarne le malfrat Joe Ricci. En 1969, il livre l’une de ses meilleures interprétations dans «Z» de Costa-Gavras, où son personnage d’assassin homosexuel est teinté d’ambiguïté, tout comme les autres protagonistes. À cette même époque, il passe derrière la caméra et réalise son unique film au cinéma, «L’Américain», dont il écrit le scénario, et qu’il interprète aux côtés de Jean-Louis Trintignant.

Dans les années soixante-dix, Marcel Bozzuffi reste fidèle à ses rôles de durs et de caïds, emplois dont il aura du mal à se dédouaner. Mais son passage derrière la caméra ainsi que ses interprétations nous montrent que l’on peut légitimement beaucoup attendre de cet excellent acteur, devenu un artiste complet. Sa notoriété dépasse même les frontières françaises quand William Friedkin lui propose un rôle de dealer dans «French Connection» (1971), vigoureux film policier avec Gene Hackman en tête d’affiche. Robert Altman lui donne la possibilité de changer provisoirement de registre avec «Images», dans un rôle de composition plus nuancé que d’habitude. Mais, considéré comme l’équivalent français de Jack Lambert, il se retrouve vite à jouer, comme à l’accoutumée, les gangsters dans de très nombreuses productions en France, en Italie, mais aussi aux Etats-Unis. Il se fait remarquer en commissaire de police dans «Le gitan» (1975) de José Giovanni, ou en ancien mercenaire dans «Le juge Fayard dit «le shérif»» (1977) de Yves Boisset. On le retrouve en flic dans «La cage aux folles 2» (1980) avec Michel Serrault.

Il se consacre aussi à la télévision, et réalise même quelques téléfilms. Marcel Bozzuffi, acteur attachant et charismatique, «Bozzu» pour les intimes, est victime d’une hémorragie cérébrale dans son domicile de Touraine. Il décède le 1er février 1988 dans un hôpital parisien.

© Simon BENATTAR-BOURGEAY