Magda Sonja

Les informations sur les premières années de l’existence de Magda Sonja nous paraissent assez floues. Il est probable qu’elle ait vu le jour le 23 mai 1895 à Vienne capitale de l’Empire Habsbourg mais on est parfois confronté, lors de recherches à son sujet, à une date de naissance antérieure et à un lieu de naissance différent, en Bohême. Il est donc possible qu’elle ait été d’origine slave. Devant l’absence de renseignements vérifiables, nous ne pouvons qu’émettre des suppositions.

Cette belle créature brune aux yeux clairs fait ses débuts au cinéma en 1917 notamment sous la direction des frères Ernst et Hubert Marischka. La «Sascha-Film», qui produit des dizaines de films par an, cherche sa star pour donner le change à la «Wiener Kunstfilm-Industrie» qui emploie Liane Haid avec un immense succès. Son choix se porte sur la jeune Magda Sonja qui fait preuve d’un certain talent dans les quelques films qu’elle a tourné pour la firme.

Magda Sonja travaille entre autres avec Conrad Wiene sur «Le plus fort» (1918) et «L’araignée» (1919). Puis, elle gagne ses galons d’immense vedette avec «La reine Draga» de Hans Otto en 1920, l’histoire de la jeune roturière Draga Mašin qui épousa le roi Alexandre 1er de Serbie malgré une vive opposition de la cour et qui mourut assassinée avec son mari en 1903. Elle sera à nouveau la reine Draga dans une production allemande en 1927, dirigée par son époux Friedrich Feher et avec Fritz Kortner dans le rôle du roi Alexandre.

Au cours des années vingt, Magda Sonja s’impose comme la première dame du cinéma autrichien. Certes son jeu aujourd’hui paraît bien outré et sa beauté quelque peu démodée, mais elle est à l’époque l’égale de Greta Garbo, Louise Brooks ou Brigitte Helm. C’est avec son mari Friedrich Feher qu’elle tourne ses plus grands triomphes, parmi lesquels: «La courtisane de Venise» (1923), «Amour interdit» (1926), «Mata Hari, la danseuse rouge» (1927) et «Marie Stuart» (1927). En 1922, elle est également l’interprète de «La mort de Dracula» l’une des premières adaptations du roman de Bram Stocker réalisée en Hongrie par Károly Lajthay avec Paul Askonas dans le rôle-titre. Cette même année, elle donne naissance à son fils Hans Feher qui sera un des tous premiers enfants stars des pays germaniques et son partenaire dans plusieurs productions.

Avec la montée du nazisme, il est de plus en plus compliqué pour Magda Sonja et son mari d’origine juive de travailler en Allemagne. Le couple s’installe à Prague et y tourne quatre films, dont leur premier film parlant, au début des années trente avant de fuir pour l’Angleterre. À Londres en 1936, Friedrich Feher dirige Françoise Rosay, son fils Hans Feher et sa femme dans «La symphonie des brigands». Ce film où apparaissent également Alexandre Rignault et Jim Gérald, est la dernière apparition à l’écran de Magda Sonja. En 1937, les Feher émigrent aux Etats-Unis. Friedrich travaille encore un peu pour le cinéma puis finira par diriger un supermarché. Après la mort du cinéaste en 1950, Magda Sonja ne fera plus jamais parler d’elle. Elle meurt le 15 août 1974 en Californie sans que la presse s’en face l’écho.

© Pascal DONALD - Remerciements à Marlène PILAETE