Lois Nettleton

Lois Nettleton voit le jour le 16 août 1927 à Oak Park, petite ville des environs de Chicago dans l’Illinois. Elle y grandit puis étudie l’art dramatique au «Goodman Theatre» de Chicago et au prestigieux «Actor Studio» de New York. En 1948, la jeune femme est élue Miss Chicago. Sa beauté et ton talent en font vite la nouvelle coqueluche des scènes new-yorkaises. Elle est particulièrement appréciée dans «The biggest thief in town» (1949) une pièce de Dalton Trumbo avec Thomas Mitchell, mais aussi dans «Darkness at noon» (1951) de Sidney Kingsley avec Claude Rains, «God and Kate Murphy» (1959) mis en scène par Burgess Meredith et «Silent night, lonely night» (1959/1960) de Robert Anderson.

En 1957, la jeune comédienne fait une courte apparition en infirmière, dans «Un homme dans la foule», un drame de Elia Kazan avec Andy Griffith et Patricia Neal en vedette. Les débuts officiels au cinéma de Lois Nettleton datent de 1962 dans «L’école des jeunes mariés» de George Roy Hill avec Jane Fonda et Anthony Franciosa et dans «Le filles de l’air», une comédie sans prétention de Henry Levin. Entre temps, elle apparait dans une multitude de séries et d’émissions télévisées dont un épisode de «La quatrième dimension» (1961). En 1961, Lois Nettleton épouse l’humoriste et showman Jean Shepherd. Le couple divorcera sept ans plus tard. L’actrice va poursuit sa carrière cinématographique et tourner une quinzaine de films en trente ans. Elle donne ainsi la réplique à quelques unes des plus grandes stars hollywoodiennes, parmi lesquelles: Robert Mitchum pour «Un homme fait la loi» (1969), Frank Sinatra pour «Un beau salaud» (1970), James Coburn pour «Les centaures» (1971), Richard Harris pour «Echoes of a summer» (1975), Ernest Borgnine pour «La ferme de la terreur» (1981) et Burt Reynolds pour «La cage aux poules» (1982). Sur la scène new-yorkaise du «St. James Theatre», en 1973, elle est une excellente Blanche Dubois dans «Un tramway nommé Désir» de Tennessee Williams.

Mais c’est surtout ses prestations pour le petit écran qui vont lui apporter la notoriété et en faire la vedette incontournable d’une multitude de séries et émissions télévisées, Lois Nettleton apparaît notamment dans des épisodes de «Suspicion» (1963) une minisérie présentée par Alfred Hitchcock, «Le fugitif» (1964/1966), «Bonanza» (1966), «Gunsmoke, police des plaines» (1961/1967), «Daniel Boone» (1968), «L’homme de la cité» (1971), «Le Mary Tyler Show» (1973), «Hawaï, police d’état» (1975), «Les rues de San Francisco» (1977), «Hotel» (1985), «Senfeld» (1994), etc. Elle reçoit à deux reprises le prestigieux Prix Daytime Emmy. En 1977,pour «The American woman: Portraits of courage » une drame tiré de l’œuvre de Anne Grant, puis en 1983 pour «A gun for Mandy» un volet de la série religieuse et moraliste «Insight».

En 1994, Lois Nettleton retrouve une dernière fois le cinéma dans «Mirror, mirror 2: Raven dance», un film d’horreur avec Roddy McDowall et Sally Kellerman. Mais elle continue sa carrière sur scène et tourne toujours beaucoup pour la télévision. Se sachant atteinte d’un cancer du poumon depuis de début des années deux mille, elle fait un dernier téléfilm en 2006 «Où la magie commence…» aux côtés de Edward Asner. Lois Nettleton s’éteint dans sa quatre-vingt-unième année, le 18 janvier 2008, à Woodland Hills en Californie.

© Philippe PELLETIER