John Barry

C’est à York, ville anglaise du comté de Yorkshire, que John Barry vient au monde le 3 novembre 1933 sous le nom de John Barry Prendergast. Son père John Xavier Prendergast, irlandais originaire de Cork, est un ancien projectionniste à l’époque du muet reconverti comme gérant de plusieurs salles de cinéma dans le Nord de l’Angleterre; sa mère est une pianiste classique. Il grandit dans un univers cinématographique et développe un intérêt musical en écoutant les partitions des films présentés dans les cinémas de son père. Avant même qu’il ait quitté l’école St. Peter, il sait déjà qu’il sera compositeur. Après ses études, John entre dans l’armée où il joue de la trompette.

Après son service militaire, John Barry prend des cours de jazz dispensés par Francis Jackson, organiste de la cathédrale d’York, puis par le compositeur Bill Russo. Ensuite, il travaille comme arrangeur pour les orchestres de Jack Parnell et de Ted Heath. En 1957, il forme son propre groupe, le «John Barry Seven», et enregistre pour le label EMI Columbia un premier disque qui remporte un certain succès. Cette même année, il fait une apparition avec son groupe dans le film musical «The 6.5 Special» réalisé par Alfred Shaughnessy. Deux ans plus tard, il accède à la célébrité avec sa participation à la série de la BBC «Drumbeat» dont il compose également le thème musical. Engagé par EMI au début des années 1960, il travaille comme chef d’orchestre et arrangeur pour des chanteurs et chanteuses sous contrat avec la compagnie, dont Adam Faith. En 1962, il change pour Ember Records où il conçoit et produit des albums pour d’autres artistes. Son talent est remarqué par Noel Rogers, directeur chez United Artists Music, qui lui propose de composer la musique de «James Bond 007 contre docteur No» le premier des James Bond, dirigé par Terence Young, avec Sean Connery en agent de sa Majesté. En quelques notes, il rentre dans la légende du cinéma en écrivant une partition qui va connaître un succès considérable et servir de thème musical à la quasi-totalité de toutes les autres aventures de l’agent 007.

John Barry va ainsi devenir l’un des plus grands compositeurs de musique de films avec plus de 120 titres à son actif. Il est aussi un artiste qui à reçu tout au long de sa carrière de nombreuses récompenses et l’un des plus primés aux Oscars avec cinq statuettes à son palmarès : deux pour le film d’aventures «Vivre libre» (1965), celui de la meilleure musique et celui de la meilleure chanson originale «Born free», puis ceux pour la meilleure musique pour «Le lion en hiver» (1968) de Anthony Harvey avec Katharine Hepburn et Peter O’Toole, «Out of Africa» (1985) de Sydney Pollack avec Meryl Streep et Robert Redford, et «Danse avec les loups» (1989) de et avec Kevin Costner.

John Barry s’est marié quatre fois. Ses trois premiers mariages, avec Barbara Pickard (1959/63), Jane Birkin (1965/68) et Jane Sidey (1969/78), se sont tous terminés par un divorce. En 1978, il épouse Laurie, la mère de son fils Jonpatrick, avec qui il restera uni jusqu’à sa mort. Le compositeur était déjà père de trois filles : Susanne avec sa première épouse, Kate Barry avec Jane Birkin, et Sian née de sa liaison avec Ulla Larson entre ses deux premiers mariages. En 1988, il a subit une rupture de l’œsophage qui le laissa très affaibli, incapable de travailler pendant plusieurs mois. John Barry est mort victime d’une crise cardiaque le 30 janvier 2011, à son domicile d’Oyster Bay. Il était âgé de 77 ans.

© Pascal DONALD