 1938 Démon de la route (road demon) de Otto Brower avec Henry Arthur, Lon Chaney Jr. & Henry Armetta |  1938 Patrouille en mer (submarine patrol) de John Ford avec Richard Greene & Slim Summerville |  1940 Charlie Chan au musée de cire (Charlie Chan at the Wax Museum) de Lynn Shores avec Sidney Toler & Eddie Marr |  1940 Quai N° 13 (Pier 13) de Eugene Forde avec Douglas Fowley, Lynn Bari, Lloyd Nolan & Frank Orth | ||
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Née Helen Vlahakis le 15 juillet 1911 à Rhinelander, dans l’État du Wisconsin, où ses parents tiennent un restaurant, Joan Valerie incarne l’une de ces figures méconnues mais pourtant significatives de l’âge d’or hollywoodien. Certaines sources mentionnent sa naissance à Sparta Wisconsin ou Chicago, parfois même à des dates différentes. Issue d’une famille d’origine grecque, elle grandit dans une atmosphère modeste. Très tôt attirée par les arts, elle se distingue par sa beauté classique et sa diction parfaite, qualités qui lui ouvriront bientôt les portes du cinéma. Après des études à l’Université de l’Arizona, où elle s’illustre dans les arts dramatiques, elle entame sa carrière dans le monde du spectacle au début des années 1930. D’abord figurante et actrice de théâtre, elle fait ses premiers pas au cinéma sous le nom de Helen Valkis, un pseudonyme plus fidèle à ses origines. Son jeu naturel et sa présence à l’écran lui valent quelques rôles secondaires.
C’est en 1936, qu’elle se fait remarquer avec la sortie de «Le prince et le pauvre» de William Keighley, la jeune actrice y décroche un petit rôle, celui de Lady Jane Seymour auprès de Errol Flynn, et gagne en visibilité. Peu après, elle adopte le nom de Joan Valerie, sur suggestion des studios qui jugent ce patronyme plus «vendeur» pour le public américain. En 1939, elle signe un contrat avec la 20th Century Fox, un tournant majeur dans sa carrière. Elle y enchaîne des rôles dans des comédies, drames et films policiers. Durant cette période, elle est souvent cantonnée aux personnages de femmes fatales ou de secrétaires élégantes. Des rôles secondaires, certes, mais toujours marqués par son élégance. Parmi ses films notables, on peut citer «Charlie Chan au musée de cire» (1940), où elle joue aux côtés de Sidney Toler, ou encore «The great profile» (1940) avec John Barrymore. Bien qu’elle ne soit jamais promue au rang de vedette, Joan Valerie incarne à merveille le talent discret de ces actrices de soutien, essentielles à l’équilibre narratif des films de l’époque.
À partir du milieu des années 1940, sa présence à l’écran se fait plus sporadique. Hollywood entre dans une nouvelle ère, et Joan Valerie, à l’image de nombreuses actrices de son temps, peine à se réinventer face aux bouleversements du système des studios. En 1942, Joan Valerie rejoint la Warner Bros., alors que sa carrière commence à ralentir. Elle continue toutefois à tourner, notamment dans des films de séries B, telles que «Michael Shayne, détective privé» (1941), de Eugene Forde, et «Rio Rita» (1942) de S. Sylvan Simon. Pour son dernier rôle au cinéma, elle joue l’infirmière Hanson dans «La jeune fille en blanc», un drame dans le milieu hôspitalié signé John Sturges. L’année suivante, elle apparaît dans deux épisodes de la série «Mr. & Mrs. North», point final à sa carrière.
Retirée du cinéma, elle mène une vie discrète, loin des projecteurs. Joan Valerie élève sa fille et s’implique dans des activités locales. Contrairement à certaines de ses contemporaines, elle n’a jamais fait de vagues, préférant le retrait à la lutte contre l’oubli. Joan Valerie s’éteint le 30 janvier 1983 à Long Beach, en Californie. Si son nom n’est pas resté gravé dans la mémoire collective, elle demeure un symbole du professionnalisme de ces comédiennes qui, dans l’ombre des grandes stars, ont contribué à faire de Hollywood ce qu’il est devenu.
© Philippe PELLETIER
| 1935 | Flying youth – de Hamilton MacFadden
avec Charles Farrell
À l’est de Java ( East of Java / Java seas ) de George Melford avec Charles Bickford Seulement doublure de Elizabeth Young |
| 1936 | Le prince et le pauvre / Le prince et le mendiant ( the prince and the pauper ) de William Keighley avec Errol Flynn |
| 1937 | Ready, willing and able – de Ray Enright
avec Ross Alexander
Les conquérants de l’Ouest ( the Cherokee strip / strange laws ) de Noel M. Smith avec Dick Foran Le rescapé ( the go getter ) de Busby Berkeley avec George Brent Voleurs d’or ( blazing sixes ) de Noel M. Smith avec Kenneth Harlan Talent scout – de William Clemens avec Donald Woods Confession – de Joe May avec Basil Rathbone L’aventure de minuit ( it’s love I’m after ) de Archie Mayo avec Leslie Howard L’île du diable ( Alcatraz Island ) de William C. McGann avec John Litel Témoins dangereux ( missing witnesses ) de William Clemens avec Dick Purcell Hollywood Hotel – de Busby Berkeley avec Dick Powell Sergeant Murphy – de B. Reeves Eason avec Ronald Reagan The old barn dance – de Joseph Kane avec Gene Autry Les enfants de la jungle ( Topa Topa / children of the wild ) de Charles Hutchison & Vin Moore avec LeRoy Mason |
| 1938 | A trip to Paris – de Malcolm St. Clair
avec Jed Prouty
Safety in numbers – de Malcolm St. Clair avec Russell Gleason Patrouille en mer ( submarine patrol ) de John Ford avec Richard Greene Démon de la route / Les démons de la route ( road demon ) de Otto Brower avec Henry Arthur Kentucky – de David Butler avec Loretta Young Descente en vrille ( Tail Spin ) de Roy Del Ruth avec Constance Bennett |
| 1939 | Dîner d’affaire / Ma secrétaire est une perle ( day-time wife ) de Gregory Ratoff
avec Tyrone Power
L’homme qui ne veut pas parler ( the man who couldn’t talk ) de David Burton avec Lloyd Nolan Young as you feel – de Malcolm St. Clair avec Jack Carson Free, blonde and twenty-one – de Ricardo Cortez avec Robert Lowery |
| 1940 | Le roman de Lillian Russell ( Lillian Russell ) de Irving Cummings
avec Henry Fonda
+ chansons La femme du 313 ( girl in 313 / the girl in room 313 ) de Ricardo Cortez avec Lionel Atwill Quai numéro treize / Quai N° 13 ( Pier 13 ) de Eugene Forde avec Douglas Fowley The great profile – de Walter Lang avec John Barrymore Charlie Chan au musée de cire ( Charlie Chan at the Wax Museum ) de Lynn Shores avec Sidney Toler Meurtre à New York ( murder over New York / Charlie Chan in murder over New York ) de Harry Lachman avec Ricardo Cortez Michael Shayne, détective privé ( Michael Shayne, private detective ) de Eugene Forde avec Walter Abel Jennie – de David Burton avec George Montgomery |
| 1942 | Who is Hope Schuyler ? – de Thomas Z. Loring
avec Sheila Ryan
Rio Rita – de S. Sylvan Simon avec John Carroll Le témoin disparu / Michael Shayne va a Broadway ( just off Broadway ) de Herbert I. Leeds avec Phil Silvers |
| 1943 | L’exubérante Smokey ( government girl ) de Dudley Nichols
avec Olivia de Havilland
La musique en folie ( around the world ) de Allan Dwan avec Mischa Auer |
| 1947 | Dernière lune de miel ( lost honeymoon ) de Leigh Jason
avec Franchot Tone
Marchands d’illusions ( the hucksters ) de Jack Conway avec Clark Gable Cupidon mène la danse ( three daring daughters / the birds and the bees ) de Fred M. Wilcox avec Edward Arnold |
| 1949 | Faites vos jeux ( any number can play ) de Mervyn LeRoy
avec Alexis Smith
The skipper surprised his wife – de Elliott Nugent avec Robert Walker |
| 1950 | Ma vie à moi ( a life of her own ) de George Cukor
avec Ray Milland
La bonne combine ( Mister 880 ) de Edmund Goulding avec Burt Lancaster Roaring City – de William Berke avec Hugh Beaumont |
| 1951 | Father takes the air – de Frank McDonald
avec Raymond Walburn
Convoi de femmes ( westward the women ) de William A. Wellman avec Robert Taylor |
| 1952 | La jeune fille en blanc ( the girl in white / so bright the flame ) de John Sturges avec Arthur Kennedy |
Jeanne Valérie || Joan Valerie || Tonino Valerii
