Irvin Kershner

Irvin Kershner est né le 29 avril 1923 à Philadelphie en Pennsylvanie. Après des études scientifiques à la «Drexel University of Technology» puis à Cambridge en Angleterre, il étudie la peinture à la «Tyler School of Fine Arts» de Philadelphie et dans l’atelier new-yorkais de Hans Hoffman. Il a ensuite été formé aux techniques de la photographie à la «Art Center College of Design» de Pasadena et du cinéma à l’Université «USC School of Cinematic Arts» de Los Angeles. En 1950 il est envoyé au Moyen-Orient où il réalise des documentaires pour le compte du Département d’Etat. De retour aux USA, il s’associe avec l’éditorialiste Paul Coates et devient de réalisateur attitré du programme «Confidential Files» consacré au fonctionnement des institutions américaines.

En 1958, Irvin Kershner réalise son premier film de cinéma «Skateout on Dope Street» un drame policier sur les mésaventures de trois adolescents interprétés par Steven Marlo, Yale Wexler et Jonathan Haze, impliqués dans un trafic de drogue. Il travaille ensuite sur des pilotes de feuilletons télévisés et dirige notamment trente-cinq épisodes de la série «The rebel» entre 1959 et 1961. En 1961, son évocation de la vie du Père Charles Clark, incarné par Don Murray, qui exerçait son ministère auprès des gangs de rues dans le film «Le mal de vivre» (1960) est présenté au Festival de Cannes et remporte le prix de l’Organisation Catholique Internationale du Cinéma. Une reconnaissance qui lui vaut de mettre en scène des projets plus ambitieux, parmi lesquels: «The luck of Ginger Coffey» (1964) avec Robert Shaw, «L’homme à la tête fêlée» (1965) avec Sean Connery, «Une sacrée fripouille» (1966) avec George C. Scott, «Les «S» pions» (1973) avec Donald Sutherland, «La revanche d’un homme appelé Cheval» (1976) avec Richard Harris et «Les yeux de Laura Mars» (1977) avec Faye Dunaway. En 1976, son téléfilm «Raid sur Entebbe» avec Charles Bronson, Peter Finch et Horst Buchholz, inspiré d’un fait réel, l’opération de libération des otages du détournement d’un avion d’Air France en provenance d’Israël par les palestiniens, est salué par la critique et sort dans une version longue au cinéma dans plusieurs pays.

Irvin Kershner acquiert une renommée internationale quand George Lucas, le producteur et réalisateur du blockbuster «La guerre des étoiles» (1976), lui propose de réaliser le second volet de la saga «L’empire contre-attaque» en 1980. Il filme une honorable suite, largement supervisée par Lucas, avec les mêmes acteurs: Harrison Ford, Mark Hamill, Carrie Fisher et Alec Guinness. Il est également choisi par Jack Schwartzman pour diriger son James Bond, afin de contrer les productions du célèbre agent 007 de son ancien associé Albert R. Broccoli. Un film qui marque aussi le retour dans le rôle de Sean Connery. Le demi-échec de «Jamais plus jamais» met un frein à sa carrière de réalisateur.

Après «Robocop2» (1990) et un épisode de la série «Sea Quest» (1993), il se consacre au métier d’acteur. On l’aperçoit notamment dans le rôle du père des apôtres Jean et Jacques dans «La dernière tentation du Christ» (1987) de Martin Scorsese et dans celui du cinéaste dans «Terrain miné» (1993) de Steven Seagal. Il fait aussi un peu de production mais réserve principalement les dernières années de sa vie à sa passion la photographie. Après plus de trois ans d’une bataille acharnée contre un cancer du poumon, il meurt le 27 novembre 2010 à son domicile de Los Angeles.

© Pascal DONALD