Heather Angel

Fille d’un professeur de chimie, Heather Grace Angel voit le jour le 9 février 1909, à Oxford au Royaume-Uni. Formée à la London Polytechnic of Dramatic Arts, à 17 ans, elle se dirige vers une carrière théâtrale et joue pendant quelques années à l’Old Vic de Londres puis rejoint diverses compagnies.

Au terme d’un solide apprentissage théâtral, Heather Angel tourne ses premiers films en Angleterre. Elle se voit confier des rôles majeurs comme dans «Une nuit à Montmartre» (1930), un thriller au rythme effréné signé Leslie S. Hiscott. Elle enchaîne avec «Le chien des Baskerville» (1931), film policier de Gareth Gundrey, puis elle campe une pauvre fille qui réussit comme créatrice de mode dans le drame «Self made lady» (1931) de George King. En 1933, sa notoriété grandissante, cette jolie brunette au regard vif est sollicitée par Hollywood, et obtient un contrat avec les studios Fox. Actrice de second plan, elle développe un style de femme sensible et distinguée d’une façon remarquable, dans des productions de qualité. On la voit en covedette avec Leslie Howard dans le la romance fantastique «Berkeley Square» (1933) de Frank Lloyd; elle est une jeune étudiante convoitée par Claude Rains à l’esprit torturé dans «Le mystère d’Edwin Drood» (1934) de Stuart Walker; aux cotés de Walter Abel en d’Artagnan, elle est Constance Bonacieux dans «Les trois mousquetaires» (1935) de Rowland V. Lee; puis elle est Mary, la sœur de Victor McLaglen, dans «Le mouchard» (1935) de John Ford.

C’est en blonde, que Heather Angel joue Cora Munro, une femme au destin tragique dans le drame «Le dernier des Mohicans» (1936) de George B. Seitz, aux côtés de Randolph Scott, Phillip Reed et Henry Wilcoxon. Elle atteint le point culminant de sa carrière avec son rôle de Phyllis Clavering, la fiancée du policier Bulldog Drummond interprété par Ray Milland, dans le premier volet «Bulldog Drummond s’évade» (1936) de James P. Hogan, premier d’une série policière dont les quatre autres sont interprété par John Howard dans le rôle titre. Dans «Orgueil et préjugés» (1940) de Robert Z. Leonard, elle incarne une des cinq filles célibataires de Mary Boland qui cherche un mari pour ses filles, avec aussi Greer Garson et Laurence Olivier dans les rôles principaux. Sous la direction de Alfred Hitchcock elle se fait remarquer pour sa prestation de Ethel la femme de chambre dans «Soupçons» (1941), auprès de Cary Grant et Joan Fontaine, et dans «Lifeboat» (1944), en femme anéantie avec son bébé mort dans un canot de sauvetage perdu en mer après une attaque de sous-marin où neuf personnes tentent de survivre.

Son parcours au cinéma se termine avec deux chefs d’œuvres de Walt Disney, où elle prête sa voix à la sœur d’Alice dans «Alice au pays des merveilles» (1951) et à Madame Darling dans «Peter Pan» (1952). Après 13 ans d’absence, Heather Angel fait un ultime retour en 1961 avec une apparition dans «L’enterré vivant» (1961) de Roger Corman, avec Ray Milland. La télévision lui offre une seconde carrière. On l’aperçoit entre autres dans les séries «Peyton Place» (1965) et «Family Affair » (1966/71). L’actrice a été mariée, deux fois. Avec l’acteur Ralph Forbes, elle reste mariée de 1934 à 1941, puis avec le réalisateur Robert B. Sinclair, épousé en 1944. En 1970, ce dernier est poignardé à son domicile en présence de Heather par un étudiant suite à une tentative de cambriolage avorté. Heather Angel décède le 13 décembre 1986, à l’âge de 77 ans, emportée par un cancer.

© Gary RICHARDSON