George Baker

George Baker est né le 1er avril 1931, à Varna, sur les bords de la Mer Noire, en Bulgarie, où son père, un homme d’affaire britannique, occupe la fonction de Consul Honoraire. Lorsque la Seconde Guerre Mondiale éclate, sa mère, infirmière pour la Croix-Rouge, l’emmène avec ses quatre frères et sœurs en Angleterre. Après un bref passage à l’école publique, il poursuit ses études au Lansing College dans le Sussex. Adolescent dyslexique, il combat sa différence en se produisant sur scène.

À quinze ans, George Baker intègre une compagnie théâtrale dans le Kent. Trois ans plus tard, il part faire son service militaire à Hong Kong comme officier dans le 3ème Régiment Royal de Chars. Rapatrié pour raison sanitaire à la suite d’une maladie intestinale, il termine son service dans le Pembrokeshire. Libéré des obligations militaires, il reprend son métier de comédien pour une tournée dans le pays avant faire ses débuts au Haymarket Theatre de Londres dans la comédie «Aren’t weall ?» (1953) de Frederick Lonsdale. De nombreux rôles ont suivi dans le West End, y compris deux ans passés à l’Old Vic entre 1959 et 1961. Il a également mis en scène plusieurs pièces de théâtre, parmi lesquelles «The sleeping prince» (1968) au Théâtre St-Martin et «The Lady’s not for burning» (1978) à l’Old Vic Theatre. En 1966, il a aussi créé sa propre troupe théâtrale, la «Candida Plays» (du nom de sa fille aînée) qui se produit principalement en tournée.

George Baker fait sa première incursion au cinéma avec un petit rôle dans «L’intrus», en 1953, un drame avec Jack Hawkins. Pour son second film, il est en tête de distribution avec Richard Attenborough, Bill Owen et Virginia McKenna pour le thriller policier «Le bateau qui mourut de honte» (1955). La même année, il joue un rôle secondaire dans le film de guerre de Michael Anderson «Les briseurs de barrages» auprès de Richard Todd et Michael Redgrave. Puis, il est la vedette d’un autre film de guerre, «Commando en Corée» (1956), avec Harry Andrews et Stanley Baker, et le héros d’un film d’aventures pendant la Première Révolution anglaise dans «Le justicier» (1958). Pressenti pour incarner James Bond dans le premier volet, George Baker se fait souffler le rôle par Sean Connery. Il se console en apparaissant dans trois films de la série: ingénieur de la NASA dans «On ne vit que deux fois» (1967) avec Sean Connery, le capitaine Benson de «L’espion qui m’aimait» (1976) avec Roger Moore et Sir Hilary Bray dans «Au service secret de sa Majesté» (1969) avec George Lazenby. La télévision joue aussi un rôle important dans sa carrière avec plus de cent productions à son actif. En 1973, il est le héros de sa propre série «Bowler». En 2002, il publie son autobiographie, «Le chemin de Wexford.

George Baker se marie une première fois en 1950 avec la costumière Julia Suire qui lui donnera quatre filles: Candida, Tessa et les jumelles Charlotte et Eleanor, après quinze ans de mariage, il divorce pour épouser l’actrice Sally Horne en 1974, la mère de sa cinquième fille Sarah. Un an après la mort de Sally en 1992, il se marie une troisième et dernière fois un an plus tard avec la comédienne Louie Ramsay. Il vit alors un bonheur parfait jusqu’à la mort de Louie en mars 2011. Désemparé, George Baker est victime d’une attaque peu après, il ne se remettra jamais de cette disparition et meurt sept mois plus tard, le 7 octobre 2011 des suites d’une pneumonie à West Lavington dans le Wiltshire.

© Pascal DONALD