François Leterrier

Né le 2 mai 1929 à Margny-lès-Compiègne, François Leterrier obtient une licence de philosophie à la Sorbonne à Paris tout en se passionnant pour le cinéma dans le cadre d’un ciné-club universitaire. Alors qu’il fait son service militaire au Maroc, il se présente aux essais que le réalisateur Robert Bresson effectue. Il est à la recherche d’un inconnu pour interpréter le rôle du Commandant André Devigny dans «Un condamné à mort s’est échappé» (1956). En dépit de multiples récompenses dont le Prix de la mise en scène au Festival de Cannes, ces débuts sont sans lendemain, il préfère se consacrer à la réalisation. Il devient assistant de Louis Malle, Etienne Périer ou les frères Marc et Yves Allégret.

En 1960, François Leterrier se lance dans la réalisation de son premier long-métrage «Les mauvais coups» financé par Jean Thuillier, le producteur de «Un condamné à mort s’est échappé». Roger Vailland signe le scénario tiré de son propre roman qui évoque la dérive d’un couple dont l’existence est bouleversée par l’arrivée d’une institutrice. Alors que Simone Signoret qualifie cette adaptation de «l’une des plus belles histoires d’amour qu’on m’ait proposées», la vie sentimentale de ce couple n’attire pas les spectateurs. Par la suite, il est récompensé à deux reprises par le Grand prix du cinéma français pour «Un roi sans divertissement» (1963) d’après Jean Giono, avec Claude Giraud, et «Projection privée» (1973), avec Françoise Fabian, qui ne rencontrent pas le succès escompté. Entre-temps, il adapte une nouvelle de Roger Grenier «La guêpe» (1965) avec Françoise Arnoul et Gérard Blain pour la télévision et un roman de Pierre Moinot «Chasse royale» (1969) avec Sami Frey et Claude Brasseur pour le cinéma.

Après ces échecs successifs, François Leterrier se tourne vers un cinéma plus commercial. Il réalise la comédie «Va voir maman, papa travaille» (1977) avec Marlène Jobert et Philippe Léotard et le troisième film de la franchise «Emmanuelle» intitulé «Good bye Emmanuelle» (1977) avec Sylvia Kristel. En 1979, l’album de Gérard Lauzier «La course au rat» inspire «Je vais craquer!!!» où Christian Clavier incarne un jeune cadre qui essaye d’échapper à son quotidien de français moyen. Fort de succès, Christian Clavier propose à Philippe Bruneau et Martin Lamotte d’écrire le scénario de «Quand tu seras débloqué... fais-moi signe! (1981) que François Leterrier réalise. Mais les déboires d’un parisien coincé dans une communauté écolo obtiennent une audience limitée avant d’être exploité en vidéo sous son titre «Les babas-cool». Il enchaîne avec une comédie policière «Le garde du corps» (1983), avec Jane Birkin, Sami Frey et Gérard Jugnot, puis le film à sketches «Tranches de vie» (1984) adaptés de Gérard Lauzier. Sa dernière réalisation, «Le fils du Mékong» (1991), avec Jacques Villeret en immersion dans la communauté vietnamienne, passe inaperçu.

À la fin de sa carrière, François Leterrier se consacre exclusivement à la télévision. Il signe les premiers épisodes de l’adaptation de Robert Merle «L’île» (1986) avec Bruno Cremer et de la comédie policière «Imogène» (1988) avec Dominique Lavanant, inspirée du personnage de Charles Exbrayat. Il retrouve Philippe Bruneau et Martin Lamotte pour le pilote de «Clovis» (1993) avec Michel Galabru dans le rôle-titre. Marié à la costumière Catherine Leterrier, sœur de Laurent Fabius, il est le père du réalisateur Louis Leterrier. François Leterrier décède le 3 décembre 2020, à l’âge de 91 ans.

© Olivier SINQSOUS