Dorothy Sebastian

Dorothy Sebastian naît à Birmingham en Alabama, le 26 avril 1903. Une enfance dont elle ne retiendra pas grand-chose si ce n’est cette folle envie perpétuelle qui la taraude de devenir une actrice, une star de Broadway. À 15 ans, elle s’enfuit pour New-York. Mais il y a une chose à laquelle elle n’a pas pensé: son accent de l’Alabama qui fait s’évanouir tout Broadway d’épouvante dès qu’elle ouvre la bouche. Elle a beau lutter, prendre des cours, supplier des agents qu’ils la présentent pour des rôles muets dans des comédies musicales, comme elle ne sait ni chanter si danser en plus de devoir se taire c’est peine perdue. La fuyarde, la mort dans l’âme doit prendre un bus de nuit pour chez papa-maman.

Les choses auraient pu en rester là mais une autre idée a déjà germé dans cette jolie tête brûlée! Le cinéma! le cinéma, cette chose toute neuve que l’on considère encore comme un divertissement pour bouseux présenté sur les foires agricoles! Le cinéma qui n’a pas un millième du prestige de Broadway mais le cinéma qui…se tait! Le temps de se refaire, la belle plus motivée que jamais s’enfuit à nouveau, vers l’ouest cette fois, vers Hollywood. À cette époque, il suffit encore de se présenter au studio le matin pour demander si on a besoin de vous mais ce petit bonheur ne va guère durer. La première trace formelle que l’on ait de Dorothy à l’écran c’est en 1924. Même si Dorothy Sebastian a plus que probablement dû jouer les figurantes dans une kyrielle de bobines, elle a quand même 22 ans lorsqu’enfin elle touche au but qu’elle vise avec acharnement depuis plus de 7 ans. Heureusement, elle signe un contrat avec la MGM où on préfère engager des brunes. Elle rejoint ainsi le staff Greta Garbo, Norma Shearer, Joan Crawford.

En 1929 Dorothy Sebastian est une authentique star même si son fan mail ne peut rivaliser avec celui de Anita Page ou de Mary Pickford. Mais cette année là, les hasards des distributions font d’elle la partenaire de Buster Keaton. Dorothy tombe follement amoureuse mais Buster est marié à Natalie Talmadge, sœur de Constance et Norma Talmadge. Cette rivalité entre Dorothy, fille de pasteur, et Natalie, grenouille de bénitier, pour les beaux yeux de l’homme qui ne rit jamais, mais boit tout le temps et courtise toutes les femmes, est pour le moins compliquée. D’autant que toujours en 1929, Dorothy sans doute pour détourner l’attention accepte les avances empressées d’un autre de ses partenaires: William Boyd. Le couple se marie à Las Vegas, à la Noël 1930, et divorce 6 ans plus tard. Toujours en 1929, un autre changement de taille se profile dans sa vie sous la forme apparemment sans danger d’un micro. Dorothy Sebastian est épouvantée, dévastée mais continue à tourner.

Mais si elle aligne quelques films entre 1929 et 1939, la gloire irréversiblement s’éloigne. Dorothy n’est plus qu’une figurante souvent muette/ Elle se range après une longue période d’errance en épousant l’homme d’affaires Harold Shapiro en 1947 et abandonne le cinéma. Dorothy Sebastian qui a tant voulu être une actrice célèbre n’a pas supporté de voir la gloire lui tourner le dos et l’oubli se faire irrésistiblement sur son visage son nom et enfin son souvenir. La presse finit par ne même plus relayer ses déboires avec la justice et ses arrestations pour conduite en état d’ivresse. Son second mariage met fin a cette triste capilotade. Confiée à une institution pour comédiens nécessiteux, Dorothy Sebastian s’éteint emportée par le cancer, à seulement 53 ans, le 8 avril 1957.

© Céline COLASSIN