Desmond Llewelyn

«Q» de la série des James Bond, où plutôt Desmond Llewelyn voit le jour le 12 septembre 1914 à Newport, ville portuaire du comté de Monmouthshire, au sud-est du Pays de Galles. Son père, Ivor Llewelyn, est ingénieur dans les mines de charbon, sa mère Mia (née Wilkinson), femme au foyer. Etudiant au Radley College dans l’Oxfordshire, il envisage une carrière politique. Parallèlement, il participe activement comme machiniste au théâtre de l’école et décroche parfois des petits rôles. Après avoir échoué à un concours d’entrée dans la police, il décide de se lancer dans une carrière d’acteur et intègre la Royal Academy for the Dramatic Arts, au milieu des années 1930. En 1938, il épouse Pamela Mary Pantlin, la mère de ses deux enfants. Le couple restera très uni jusqu’à la disparition de l’acteur.

Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, stoppe ses ambitions artistiques. Desmond Llewelyn s’engage avec le grade de sous-lieutenant dans l’armée britannique. Affecté dans le régiment des Fusiliers Gallois, il est envoyé en France au début de 1940. Capturé par les soldats Allemands, il est détenu comme prisonnier de guerre pendant cinq ans en Allemagne. De retour en Angleterre après la libération des camps de prisonniers, il se produit sur scène et fait de la figuration dans quelques films, dont le «Hamlet» (1948) de Laurence Olivier, «De l’or en barre» (1951) de Charles Crichton, «Les chevaliers de la table ronde» (1953) de Richard Thorpe, «Opération Scotland Yard» (1958) de Basil Dearden et «Cléopâtre» (1962) de Joseph L. Mankiewicz, où on l’aperçoit brièvement dans la toge d’un sénateur romain.

En 1963, la chance lui sourit, mais il ne le sait pas encore. En effet, Peter Burton, l’acteur qui tient le rôle de Q dans le premier James Bond, «James Bond 007 contre docteur No», ne peut reprendre son personnage dans le second opus de la série, «Bons baisers de Russie». Le réalisateur Terence Young, en quête d’un remplaçant, finit par engager Desmond Llewelyn. Cet acteur si discret va ainsi interpréter 16 autres fois ce responsable de la section «Q», qui invente et fournit les célèbres gadgets à l’agent 007. Six fois aux cotés de Sean Connery, six avec Roger Moore, trois avec Timothy Dalton et les deux dernières fois avec Pierce Brosnan. 17 prestations qui permettent de faire de lui un personnage pivot de la série, mais qui totalisent en tout et pour tout seulement 30 minutes de présence à l’écran. Trop marqué par ce rôle, Desmond Llewelyn tourne peu au cinéma, c’est le théâtre et la télévision qui lui permettent de travailler régulièrement. Pour le petit écran, on le voit dans des adaptations filmées de grandes œuvres théâtrales pour la BBC, mais aussi dans des épisodes de séries populaires en Angleterre, telles que «Suspence» (1963), «Emergency-Ward 10» (1961/67) où «Follyfoot» (1971/73).

Sur le plateau de «Le monde ne suffit pas», Desmond Llewelyn annonce sa retraite. Il n’aura hélas pas le temps d’en profiter. Le 19 décembre 1999, alors qu’il rentre chez lui en voiture après une séance de signatures de son livre autobiographique, il percute un autre véhicule à Firle, petit village prêt de Berwick. Malgré l’intervention rapide des secours et son transfert en hélicoptère, il est déclaré mort à son arrivée à l’hôpital d’Eastboune. Après la cérémonie de ses funérailles, où son ami Roger Moore prononce un discours émouvant, son corps est incinéré et les cendres rendues à la famille.

© Pascal DONALD