Dix-neuvième et dernier enfant d’un modeste notaire savoyard, Charles Dullin naît le 12 mai 1885 à Yenne, petite bourgade à une vingtaine de kilomètres au nord de Chambéry. Elève au petit séminaire du Pont-de-Beauvoisin, il est déjà passionné par la poésie, la littérature et le théâtre. À dix-huit ans, le jeune homme quitte sa nombreuse famille et se rend à Paris afin de tenter sa chance comme comédien. Sans argent et pour ne pas mourir de faim, il récite des vers de François Villon au cabaret «Le Lapin Agile» et décroche un premier rôle au Théâtre des Gobelins.
En 1906, André Antoine, alors directeur du Théâtre de l’Odéon, lui signe un contrat pour être Cinna dans «Jules César» de William Shakespeare. Remarqué au «Lapin Agile» par Robert d’Humières, directeur du Théâtre des Arts, il est engagé par celui-ci en 1910 pour créer Pierrot dans «Le carnaval des enfants» de Saint Georges de Bouhelier. Charles Dullin enchaîne avec «Les frères Karamazov» de Dostoïevski, œuvre adaptée par Jacques Copeau et Jacques Croué, où l’acteur est un formidable Smerdiakov, puis «Le pain» de Henri Ghéon où s’illustre également Roger Karl et Louis Jouvet. Il entre ensuite chez Gémier, au Conservatoire Syndical, comme professeur en 1918. Encore trois ans et en juillet 1921, c’est la naissance de l’Atelier. Premières représentations en province, avant Paris, puis dans une boutique, au 7 de la rue Honoré Chevalier. La Compagnie prend ses quartiers rue des Ursulines en avril 1922. Il y a là une vieille salle désaffectée, mais ce n’est pas suffisant. Il faut à Dullin un vrai théâtre. Il s’intalle alors au Théâtre Montmartre. Les débuts dans ce nouveau lieu sont difficiles, mais en montant «Volpone» en 1928 le succès est enfin au rendez-vous.
Entre temps, pour payer les dettes occasionnées par les échecs de ses premières pièces, Charles Dullin accepte quelques rôles secondaires pour le cinéma, un art qui ne le fascine pas. Il apparaît dans «Les trois mousquetaires» (1921), un film en douze épisodes de Henri Diamant-Berger. En 1924, il est un époustouflant Louis XI dans «Le miracle des loups» de Raymond Bernard. Hollywood lui propose alors un pont d’or pour venir jouer en Amérique. Dullin refuse net, préférant se consacrer à son art, le théâtre. On le voit encore en Baron von Kempelen dans «Le joueur d’échecs» (1926) aux côtés de Pierre Blanchar puis, en Comte de Breteil dans «Cagliostro» (1928) de Richard Oswald, avec Hans Stüwe dans le rôle titre.
Charles Dullin revient occasionnellement au cinéma pour incarner avec Marguerite Moreno, le couple Thénardier dans «Les misérables» (1933) avec Harry Baur en Jean Valjean. Baur qu’il retrouve dans l’adaptation cinématographique par Maurice Tourneur de «Volpone» (1940). En 1940, il abandonne l’Atelier et prend la direction du Théâtre Sarah Bernhardt, rebaptisé très vite «Théâtre de la Cité» par les Allemands où il crée en autre, «Les mouches» (1943), drame en trois actes de Jean-Paul Sartre. À la libération de Paris, Dullin échappe curieusement à l’épuration et ce malgré des présentations de pièces ouvertement antisémites. Après la saison de 1947, il quitte malgré tout le Théâtre de la Cité. Il se contente par la suite de signer quelques mises en scènes et de faire des tournées à travers la France. En 1947, il partage l’affiche avec Louis Jouvet, l’ami de toujours, dans «Quai des Orfèvres» de Henri-Georges Clouzot. Charles Dullin meurt le 11 décembre 1949, à Paris
© Philippe PELLETIER
| 1919 | Âmes d’Orient – de Léon Poirier avec Renée Ludger |
| 1920 | Le secret de Rosette Lambert – de Raymond Bernard
avec Camille Bert
L’homme qui vendit son âme au diable – de Pierre Caron avec Gladys Rolland |
| 1921 | CM Les trois mousquetaires I : L’auberge de Meung – de Henri Diamant-Berger
avec Henri Rollan
CM Les trois mousquetaires II : Les mousquetaires de M. de Tréville – de Henri Diamant- Berger avec Maxime Desjardins CM Les trois mousquetaires III : La lingère du Louvre – de Henri Diamant-Berger avec Charles Martinelli CM Les trois mousquetaires IV : Les ferrets de diamants – de Henri Diamant-Berger avec Jeanne Desclos CM Les trois mousquetaires V : Pour l’honneur de la reine – de Henri Diamant-Berger avec Edouard de Max CM Les trois mousquetaires VI : Le bal des échevins – de Henri Diamant-Berger avec Pierre de Guingand CM Les trois mousquetaires VII : Le pavillon d’Estrées – de Henri Diamant-Berger avec Pierrette Madd CM Les trois mousquetaires VIII : L’auberge du Colombier Rouge – de Henri Diamant-Berger avec Aimé Simon-Girard CM Les trois mousquetaires IX : Le bastion Saint-Gervais – de Henri Diamant-Berger avec Armand Bernard CM Les trois mousquetaires X : La tour de Portsmouth – de Henri Diamant-Berger avec Henri Baudin CM Les trois mousquetaires XI : Le couvent de Béthune – de Henri Diamant-Berger avec Claude Mérelle CM Les trois mousquetaires XII : La cabane de la Lys – de Henri Diamant-Berger avec Louis Pré Fils |
| 1924 | Le miracle des loups – de Raymond Bernard avec Gaston Modot |
| 1926 | Le joueur d’échecs – de Raymond Bernard avec Pierre Blanchar |
| 1927 | Maldone – de Jean Grémillon avec Annabella |
| 1928 | Cagliostro ( graf Cagliostro ) de Richard Oswald avec Hans Stüwe |
| 1933 | Les misérables, 1er épisode : Tempête sous un crâne – de Raymond Bernard
avec Orane Demazis
Les misérables, 2ème épisode : Les Thénadier – de Raymond Bernard avec Marguerite Moreno Les misérables, 3ème épisode : Liberté, liberté chérie – de Raymond Bernard avec Florelle |
| 1936 | Mademoiselle Docteur / Salonique, nid d’espions – de Georg Wilhelm Pabst avec Dita Parlo |
| 1937 | L’affaire du courrier de Lyon – de Claude Autant-Lara & Maurice Lehmann avec Sylvia Bataille |
| 1940 | Volpone – de Maurice Tourneur avec Jacqueline Delubac |
| 1941 | Le briseur de chaînes / Mamouret ou le briseur de chaînes – de Jacques Daniel-Norman avec Ginette Leclerc |
| 1942 | CM Etoiles de demain – de René-Guy Grand
avec Suzy Carrier
Seulement apparition |
| 1947 | Les jeux sont fait – de Jean Delannoy
avec Micheline Presle
Quai de Orfèvres – de Henri-Georges Clouzot avec Louis Jouvet |
Germaine Dulac || Charles Dullin || Jacques Dumesnil
