Broderick Crawford

Issu d’une famille d’acteurs, William Broderick Crawford naît le 9 décembre 1911, à Philadelphie. Son père, Lester Crawford est très connu à Broadway, sa mère plus encore. Helen Broderick est une véritable star, une nature «comique» de la scène Américaine et elle fait littéralement courir les foules. Broderick Crawford ne manifeste aucun intérêt pour la carrière artistique et préfère devenir boxeur! Désespérés d’avoir engendré un être aussi récalcitrant à la vocation artistique, ses parents traînent leur rejeton avec eux en tournée durant les vacances, l’obligeant, en contrepartie du cadeau, à leur donner de temps à autre une réplique ici où là. L’idée enchante tellement Brod qu’à dix-sept ans, il s’engagea sur un cargo comme soutier pour leur échapper. Il reste sept mois en mer, avant que ses parents ne viennent le récupérer à la faveur d’une escale pour l’inscrire à l’université. Brod reprend la poudre d’escampette pendant un an. Quand il n’a plus un cent en poche, il déniche un job à la radio et collabore avec…Les Max Brothers! Peu à peu, ils lui insufflent le virus du métier. À tel point que non content de son travail à la radio, il tâte du théâtre avec satisfaction.

Tout marche si bien que lorsque les Marx partent pour Hollywood, ils emmènent le jeune Broderick Crawford. Il tourne quelques films et déteste tellement l’expérience qu’il repart vers New-York. Dans le train qui le ramène vers la côte est en 1937, il lit le roman de John Steinbeck: «Des souris et des hommes» et tombe fou amoureux du personnage de Lennie le simple d’esprit. Arrivé à New-York, il apprend que la pièce va se monter, il se précipite au théâtre et décroche le rôle. Malgré le succès, lorsque Lewis Milestone adapte la pièce au cinéma, c’est Lon Chaney Jr. qui est choisi pour être Lenny. De retour à Hollywood, Brod devient ami avec Humphrey Bogart. Avec leur acolyte Peter Lorre, ils ont mis au point un petit numéro très réussi qui ravit les journalistes et le public de Bogart: Ils écument les bars et les boîtes à la mode, boivent comme des éponges puis déclenchent des bagarres «pour rire» auxquelles tout le monde croit et qui étayent bien leur réputation de «vrais durs». Broderick reste donc à Hollywood et…fait des films. Comme Bogart et Lorre, il y est toujours excellent. C’est un acteur de composition au sens le plus large du terme. Sa grande consécration vient en 1949 avec «Les fous du roi» et le film lui vaut l’Oscar du meilleur acteur. En 1951, il tourne son plus gros succès avec Judy Hollyday dans «Comment l’esprit vient aux femmes». L’illustre Federico Fellini en personne clame à tout va son admiration sans bornes pour lui et…écrit un film à son intention.

En 1940, Broderick Crawford a épousé la jeune et jolie comédienne Kay Griffith. Le mariage dure seize ans puis s’effiloche. Broderick se remarie en 1962, avec Joan Taylor et nouveau divorce cinq ans plus tard. Broderick a interprété trop de rôles stéréotypés dans des westerns ou des policiers pour laisser une empreinte ineffaçable dans la mémoire des cinéphiles. Il se montra vieilli et diminué «Won Ton Ton, le Chien qui sauva Hollywood» (1975), et s’il apparait en «guest star» dans cette lamentable chose, c’est parce que la télévision lui a donné une deuxième heure de gloire. Il est le héros de «Highway patrol» durant quatre ans, et il n’y a pas un seul gamin dans toutes les rues d’Amérique quand le feuilleton passe à la télévision. C’est auprès de sa troisième épouse Mary Alice que Broderick Crawford meurt à Rancho Mirage le 26 Avril 1986, emporté par le cancer du fumeur sans que la presse n’en fasse écho.

© Céline COLASSIN