Alvaro Vitali

Né le 3 février 1950 à Rome, Alvaro Vitali grandit dans un quartier populaire de la capitale italienne. Fils d’un artisan, il est d’abord électricien de profession, un métier manuel qui contraste fortement avec la carrière haute en couleur qu’il embrassera quelques années plus tard. Rien ne prédestine le jeune Romain à devenir une figure emblématique du cinéma comique italien, sinon une vivacité d’esprit, un physique atypique et un sens inné de la dérision.

C’est dans les années 1960 que Alvaro Vitali fait ses premiers pas dans le monde du Septième Art, attiré par le dynamisme du cinéma italien en plein âge d’or. Son visage expressif et sa voix haut perchée attirent l’attention. En 1969, Federico Fellini le repère et lui offre un petit rôle dans «Satyricon», film décadent et baroque qui marque un tournant dans la carrière du jeune acteur. Cette collaboration se poursuit dans «Les clowns» (1970) et «Roma» (1972), où il incarne souvent des personnages marginaux, grotesques ou burlesques, contribuant à la peinture flamboyante d’une Italie sur le déclin et en mutation. Mais c’est au tournant des années 1970 que Alvaro Vitali s’impose véritablement dans le cœur du public, en devenant l’un des visages les plus connus de la «commedia sexy all’italiana», un genre de comédie érotique légère, mêlant humour populaire et situations grivoises. En 1974, il joue dans «La prof donne des leçons particulières» de Nando Cicero, un film emblématique qui le propulse au rang de vedette comique. Il y incarne souvent le rôle d’un adolescent attardé, voyeur, maladroit, mais terriblement attachant. Ce rôle type, qu’il affinera au fil des films, lui colle à la peau et séduit un large public.

Durant la seconde moitié des années 1970 et au début des années 1980, Alvaro Vitali devient omniprésent dans ce registre, apparaissant dans une trentaine de films. Des titres comme «Les lycéennes redoublent» (1978) de Mariano Laurenti, «Le cancre du bahut» (1980) de Marino Girolami ou «Pierino, médecin de la sécurité sociale» (1981) de Giuliano Carnimeo, deviennent des succès populaires. Le personnage de Pierino, écolier insolent et provocateur, reste sans doute son rôle le plus célèbre. Ce type d’humour potache, basé sur des jeux de mots, des quiproquos et des situations absurdes, fait de Vitali l’un des comiques les plus reconnaissables du cinéma italien populaire. Cependant, le genre de la comédie sexy connaît un essoufflement dans les années 1980, avec la montée de nouveaux courants cinématographiques et l’évolution des goûts du public. Alvaro Vitali voit sa carrière ralentir, bien qu’il continue de tourner, notamment dans des téléfilms et des productions à petit budget. Il participe également à des émissions de variété et se prête volontiers à l’autodérision, jouant parfois son propre rôle dans des parodies.

Dans les années 2000, Alvaro Vitali tente un retour sur le devant de la scène, notamment à la télévision. Il reste une figure culte pour toute une génération d’Italiens, attachée à ses films, souvent décriés par la critique mais adulés par le grand public. Il continue à apparaître régulièrement dans des festivals, émissions nostalgiques ou spectacles comiques. Homme discret en dehors des plateaux, Alvaro Vitali a su conserver l’humilité de ses débuts. Marié à l’actrice Stefania Corona, il décède à Rome le 24 juin 2025. Il reste avant tout un acteur de l’instinct et de la spontanéité, témoin d’une époque où le rire, même facile, avait encore le goût de la liberté.

© Philippe PELLETIER