Mona Barrie

Mona Barlee Smith est née à Tooting, district du Londres-Sud, le 18 décembre 1909. Ses parents Phil Smith et son épouse Jessie tout deux comédiens se produisent sur les scènes londoniennes. En 1914, son père, obtient un contrat théâtrale avec J.C. Williamson, le directeur du Théâtre Royal d’Adelaide en Australie, où avec son épouse aussi chanteuse, ils obtiennent quelques beaux succès. Mona termine son éducation dans un couvent à Sydney. Au milieu de 1915, le couple se sépare mettant un terme à leur la relation professionnelle. Après un divorce médiatique et douloureux, seule avec quatre enfants Mona, Irene, Roly et Joan, la mère poursuit son ex-mari en justice pour obtenir une pension alimentaire, le père conteste la demande, justifiant que Jessie et Irene âgée de 16 ans jouent sur scène et gagnent de l’argent.

À seize ans, Mona Barlee fait ses premiers pas professionnels comme ballerine à Sidney. Parallèlement elle joue sur scène dans «La veuve joyeuse», une production romantique de J.C. Williamson. Sous sa direction, elle joue sur scène pendant une dizaine d’années principalement dans des comédies musicales. En quelque années de métier, elle s’est forgé une solide réputation qui lui permet de débuter au grand écran dans un film musical écrit par le comédien populaire George Wallace «His royal highness» (1932) mise en scène par F.W. Thring.

En 1933, elle décide de tenter sa chance aux Etats-Unis. Peu de temps après son arrivée à New York elle est approchée par un dépisteur de talent qui lui propose une audition aux studio Fox Film Corporation. L’essai est concluant. Sous le patronyme de Mona Barrie, elle commence sa carrière américaine en 1933 avec «Carolina» , une romance de Henry King sur fond de Guerre de Sécession, avec Lionel Barrymore; «Une nuit d’amour» (1934) un film musical de Victor Schertzinger, aux cotés de Grace Moore et Lyle Talbot, et campe une aristocrate dans «Charlie Chan à Londres» (1934) de Eugene Forde avec Warner Oland dans le rôle titre. Elle passe avec aisance du romantique au drame, mais son manque de charisme la cantonne souvent aux rôles secondaires. On la voit en actrice soupçonnée de meurtre dans «Les femmes aiment le danger» (1935) de H. Bruce Humberstone avec Gilbert Roland; en voleuse de bijoux dans le thriller «Here comes trouble» (1935) de Lewis Seiler; en Baronne distinguée aux côtés de Joan Crawford et Clark Gable, dans la comédie romantique «Loufoque et Cie» (1936) de W.S. Van Dyke.

Au cours de la décennie suivante, Mona Barrie participe a quelques films policier; détective amateur dans «Who killed aunt Maggie?» (1941) de Arthur Lubin; témoin d’une série de meurtres mystérieux dans «Une tragédie à minuit» (1941) de Joseph Santley; espionne nazi dans «Cairo» (1942) de W.S. Van Dyke; proie d’un voleur dans «Une nuit dangereuse» (1943) de Michael Gordon. Dans un autre registre, elle participe à la comédie loufoque «Passez muscade» (1941) de Edward F. Cline, d’après le scénario de W.C. Fields, où à ses cotés elle interprète l’épouse hautaine du producteur Franklin Pangborn. Les années suivantes, Mona Barrie n’apparaît plus que dans des rôles mineurs. Elle se retire définitivement abandonnant toute envie de reprendre le chemin des studios. Mona Barrie s’est mariée deux fois, d’abord avec Charles Harold Rayson, en 1928, suivi d’un divorce en 1931, puis au canadien, Paul Macklin Bolton, de 1938 jusqu’au décès de l’actrice le 27 juin 1964.

© Gary RICHARDSON