Olaf Fjord

Olaf Fjord est né Ämilian Maximilian Pouch le 3 août 1897 à Graz, principale ville de Styrie, dans l’empire austro-hongrois (certaines sources citent 1895 comme année de naissance). Il n’est qu’un enfant quand ses parents déménagent en Bosnie-Herzégovine, autre province de l’immense empire. Il étudie chez les bénédictins avant de s’engager dans l’armée dès le début de la Première Guerre Mondiale. Juste avant la fin de la guerre, il s’installe à Vienne pour achever ses études. Beau, grand et élégant, il est alors remarqué par le cinéaste danois Einar Zangenberg avec qui il se lie d’amitié et même plus, raconte-t-on secrètement dans les salons des soirées mondaines viennoises.

En 1920, le jeune homme fait ses débuts au cinéma sous le nom aux consonances nordiques de Olaf Fjord, probablement en hommage à son protecteur, un pseudonyme qui fait naître la légende sur ses origines norvégiennes, un mystère qu’il entretiendra toute sa vie. Cette même année, il joue un double rôle dans «Le duc de Reichstadt», réalisé par Hans Otto et il interprète et produit trois courts-métrages dont un, «Paulchen» qu’il met aussi en scène. En 1921, il incarne le roi Louis II de Bavière dans une biographie filmée par Otto Kriesler. Jusqu’à la fin des années vingt, Olaf Fjord s’impose comme l’une des plus grandes vedettes du muet dans une vingtaine de films allemands et autrichiens. En 1927, il tourne en France dans deux productions Pathé-Nathan dirigées par Marco de Gastyne, «Mon cœur au ralenti» et «La madone des sleepings» où il a pour partenaire, l’actrice anglaise Annette Benson. Un an plus tard, il est le jeune arabe Kadour du «Désir», filmé en Algérie par Albert Durec avec Mary Serta, Roger Karl et Pola Illéry débutante. C’est à Prague qu’il joue son meilleur rôle dans «Séduction» (1928) de Gustav Machatý auprès de la troublante Ita Rina.

Avec l’arrivée du cinéma parlant, Olaf Ford trouve rapidement sa place et devient une vedette très demandée. En 1929, il tourne en Allemagne «Kameradschaftsehe» sous la direction de Heinz Schall ainsi que sa version tchèque dirigée par Josef Medeotti-Bohác, en effet l’acteur est polyglotte. Il parle allemand, tchèque, italien, anglais et français. En 1930, sur la Côte d’Azur en France, il interprète le comte Alexis Orlof dans le «Tarakanova» de Raymond Bernard. Un film qui a pour sujet l’amour impossible du favori de Catherine II pour la princesse Tarakanova, prétendante au trône incarnée par Edith Jéhanne, passion qui les conduira à la mort sur ordre de la Tsarine, jouée par Paule Andral.

De retour à Berlin, Olaf Fjord tourne encore cinq films en quatre ans dont «1914, fleurs meurtries» (1930) de Richard Oswald et «Tout pour une femme» (1934) de Alfred Abel. Ce dernier film marque la fin de sa carrière comme acteur et son retour à la production. En 1934, il produit «Ferien vom Ich» de Hans Deppe avec Hermann Speelmans et Carola Höhn. Trois ans plus tard, il finance et réalise «Pan» avec Marieluise Claudius, Christian Kayßler et Hilde Sessak, l’adaptation d’un roman du norvégien Knut Hamsun prix Nobel de littérature en 1920 pour «L’éveil de la glèbe». Sa tentative de produire l’adaptation du roman de Selma Lagerlof «Gosta Berling Saga» en 1938 reste sans suite. Refusant de collaborer avec le régime nazi, il émigre aux Etats-Unis en janvier 1939. Peu avant la fin de la guerre, il rentre à Vienne où il meurt prématurément à seulement 47 ans, le 19 avril 1945.

© Pascal DONALD