Lissy Arna

Lissy Arna est née le 20 décembre 1900, à Berlin sous le nom de Elisabeth Arndt (son année de naissance varie selon les sources, de 1899 à 1904, 1900 reste à ce jour la plus probable). Après ses études secondaires, elle suit les cours d’une école de commerce. Elle travaille ensuite quelques mois dans une maison de courtage. En 1919, elle est découverte par le comique Ottchen Mücke qui l’engage pour être sa partenaire dans des courts-métrages réalisés par Rudi Bach. Puis, elle tient un rôle secondaire dans les deux premières parties de la série policière «Le livre noir d’un commissaire de police» (1921) avec Ludwig Hartau, avant que l’acteur-réalisateur Harry Piel lui offre le principal rôle féminin de l’«Aventure d’une nuit» en 1923. Le film bouclé, elle part deux ans à New York avec ses parents.

De retour en Allemagne, Lissy Arna reprend le chemin des studios de cinéma. Pendant cinq ans, elle s’adapte à tous les genres, aussi à l’aise dans le drame que le film policier en passant par la comédie burlesque ou sentimentale, des œuvres où elle se prodigue souvent dans des rôles de femmes exotiques au lourd passé, des belles de nuit, des mauvaises filles. C’est le temps de, «La femme sans argent» (1925) avec Alfons Fryland, «La carrière d’une midinette» (1926) avec Walter Rilla, «On demande une danseuse» (1927) avec Vivian Gibson, «Razzia» (1928) avec Heinrich George et «Gaz toxiques» (1929) avec Alfred Abel. Son personnage le plus mémorable de cette période reste celui de la prostituée d’«Au-delà de la rue» (1929) avec Sig Arno et Paul Rehkopf.

En 1930, Lissy Arna suit son ami William Dieterle en Amérique. Elle tourne les versions allemandes de productions américaines comme «Die maske fällt» (1930) de William Dieterle ou «Jim le harponneur» (1931) de Michael Curtiz. Elle apparaît aussi dans le pur produit hollywoodien «Beyond Victory» un mélodrame antimilitariste de John S. Robertson avec William Boyd, James Gleason et Lew Cody. Elle refuse de signer un contrat durable avec la RKO et revient à Berlin, bien décidée à reprendre ses rôles de créatures qui attisent la convoitise des hommes. En 1931, elle remporte de beaux succès dans «Les monts en flammes» de Karl Hartl et Luis Trenker et dans «Le traître» de Martin Fric et Carl Lamac tiré du roman de Edgar Wallace, mais très vite son image de femme fatale, croqueuse d’hommes, ne fait plus recette. Jusqu’en 1939, elle va jouer les utilités dans une quinzaine de productions, refusant systématiquement toutes les propositions de films propagandistes des autorités nazies. Une décision courageuse pour l’époque, mais qui la met largement à l’écart de la profession. Elle décide alors de s’orienter vers la scène. Entre deux films, elle joue des pièces notamment dans les théâtres berlinois de Kurfürstendamm et de Schiffbauerdamm.

Lissy Arna qui avait été brièvement mariée avec le réalisateur Hanns Schwarz au début des années vingt, épouse en 1939 le Docteur Kleiber. Très hostile à la politique agressive de son pays, elle décide avec son mari de partir s’installer au Venezuela. Elle travaille alors dans le cabinet médical de son époux pendant une dizaine d’années. Quand le Docteur Kleiber meurt dans les années cinquante, l’actrice revient vivre en Allemagne. En 1962, elle aurait fait sa dernière apparition au cinéma dans «Le droit d’aimer» aux côtés de O.E. Hasse et Johanna Matz. Elle est décédée le 23 janvier 1964 à Berlin.

© Pascal DONALD