Karlheinz Böhm

Fils unique du chef d’orchestre Karl Böhm et de la soprano Thea Linhard, Karlheinz Böhm naît le 16 mars 1928 à Darmstadt en Allemagne. Il passe sa jeunesse à Darmstadt, Hambourg et Dresde. À partir de 1940, il est étudiant dans un pensionnat de Kufstein en Autriche; en 1942 avec l’aide d’un médecin, il obtient un certificat lui permettant de quitter son pays pour la Suisse, où il poursuit ses études au Lyceum Alpinum Zuoz. Après la guerre il revient vivre quelques temps dans la propriété familiale de Baldham dans la région de Munich. En 1946, il emménage chez ses parents à Graz avec l’envie de devenir pianiste. Mais, conscient qu’il n’égalera jamais son père, et attiré par la comédie, il part prendre des cours de théâtre auprès de Helmut Krausse et de Albin Skoda à Vienne.

En 1948, Karlheinz Böhm débute modestement au cinéma par une apparition auprès de Paula Wessely dans «L’ange à la trompette» réalisé par Karl Hartl. Après quelques rôles secondaires, le beau jeune premier joue son premier rôle en tête d’affiche dans «Mandragore, la fille sans âme» (1952) de Arthur Maria Rabenalt avec Hildegard Knef et Erich von Stroheim. Mais, c’est sous les traits de l’empereur François-Joseph 1er que le séduisant acteur va connaître une renommée internationale dans le triptyque des «Sissi» aux côtés de Romy Schneider. Peu charismatique dans ce rôle, Karlheinz se fait ravir la vedette par son éblouissante partenaire, les trois films vont devenir culte et seront programmés régulièrement à travers le monde, faisant le bonheur de plusieurs générations de téléspectateurs.

Parfait faire-valoir d’actrices comme Sonja Ziemann, Eva Bartok, Johanna Matz ou Bibi Johns, le jeu de Karlheinz Böhm est enfin unanimement reconnu pour son interprétation dans «Le voyeur» de Michael Powell en 1959. Son personnage de jeune assassin de femmes utilisant sa caméra pour filmer leurs expressions de terreur avant la mort, lui ouvre les portes du cinéma international malgré le succès mitigé du film lors de sa sortie. Il travaille en Angleterre pour Terence Young et avec Vincente Minnelli au Etats-Unis; il tourne en France dans «La croix des vivants» (1961) avec Madeleine Robinson, dans «Rififi à Tokyo» (1962) de Jacques Deray avec Charles Vanel et «L’heure de la vérité» (1964) de Henri Calef avec Corinne Marchand. Dans les années 1970, il tourne plusieurs films pour Rainer Werner Fassbinder dont «Maman Kusters s’en va au ciel» en 1975. Confronté à la pauvreté lors d’un voyage au Kenya en 1976, Karlheinz Böhm, il se lance dans l’engagement humanitaire en Afrique délaissant peu à peu sa carrière d’acteur. Il est ainsi à l’origine de l’association «Menschen für Menschen» qui lutte contre la pauvreté et pour l’égalité des femmes en Éthiopie.

De son premier mariage avec Elizabeth Zonewa, Karlheinz Böhm a eu une fille, la future comédienne Kristina Böhm. Avec sa seconde épouse, Gudula Blau, il a deux autres enfants. De son troisième mariage avec l’actrice polonaise Barbara Lass, naît une autre fille, Katharina Böhm, qui elle aussi suivra les pas de ses parents. Il passe les dernières années de sa vie auprès de Almaz, une experte agricole éthiopienne, la mère de ses deux autres enfants dont l’acteur-réalisateur Florian Böhm. En février 2013, le monde apprend que Karlheinz Böhm est atteint de la maladie d’Alzheimer. Il meurt le 29 mai 2014 dans sa propriété autrichienne de Grödig, proche de Salzbourg en Autriche.

© Pascal DONALD