Belinda Lee

Née le 15 juin 1935 à Budleigh Salterton en Angleterre, Belinda Lee est la fille d’un propriétaire d’hôtel et d’une fleuriste. Dotée d’une indéniable beauté, elle prend ses premiers cours de théâtre à l’Académie des Arts Tudor à Surrey alors qu’elle est encore adolescente. Elle gagne une bourse à la Royale Academy of Dramatic Arts de Londres où elle joue les grands rôles shakespeariens au «Nottingham Playhouse» et en tournée à travers le royaume.

En 1953, Belinda Lee signe un contrat avec la société de production Rank qui la fait débuter dans «The runaway bus» où apparaît Petula Clark. Elle épouse le photographe Cornel Lucas le 5 juin de la même année. Ambassadrice dans plusieurs festivals internationaux, elle est alors la jeune première la plus convoitée du cinéma britannique. Cataloguée dans des rôles de «blonde sexy écervelée», en concurrence avec Diana Dors, elle tient son premier rôle important auprès de Benny Hill dans «Un détective très privé» (1955). Elle joue un beau second rôle dans «Des pas dans le brouillard» (1955) aux côtés de Stewart Granger et Jean Simmons, puis partage l’affiche avec Louis Jourdan dans le film d’aventure «Le prisonnier du temple» (1957). Après son divorce de Cornel Lucas, l’actrice s’installe en Italie où elle excelle dans des rôles de tentatrices. Elle apparaît dans des péplums qui exploitent sa plastique: «Aphrodite, déesse de l’amour» (1957) de Victor Tourjansky ou «Messaline» (1960) de Vittorio Cottafavi. On la voit aussi dans des fresques historiques, «Les nuits de Lucrèce Borgia» (1959) de Sergio Grieco et «Constantin le grand» avec Cornel Wilde, un film qui ne sortira qu’après son décès.

Belinda Lee fait également quelques incursions dans le cinéma français. En 1958, elle incarne successivement une superbe étrangère qui sème le désordre entre deux familles dans «Ce corps tant désiré» avec Daniel Gélin et Dany Carre, puis elle est une femme tombée dans la débauche qui fait la connaissance de Jacques Charrier dans «Les dragueurs» de Jean-Pierre Mocky. Elle obtient le rôle-titre d’une production franco-italienne «Marie des Isles» (1959) de Georges Combret dont la distribution est complétée par Folco Lulli, Dario Moreno et Magali Noël. Parallèlement à sa carrière, elle défraye la chronique mondaine italienne en devenant la maîtresse du Prince Filippo Orsini. En janvier 1958, les deux amants mariés chacun de leurs côtés tentent un suicide mutuel. Les journaux italiens évoquent que Belinda Lee avait pris une surdose de somnifères tandis que le Prince Orsini refuse d’expliquer les raisons qui l’avait poussé à se taillader les veines. Ce scandale provoque la rupture du contrat de Belinda Lee avec les studios italiens, quand au Prince Orsini, il perd son poste d’assistant du Pape.

Le 12 mars 1961, dans les environs de San Bernardino, la vie de Belinda Lee se termine tragiquement. En vacances en Californie, elle décède dans un accident de voiture sur la route reliant Las Vegas à Los Angeles. Elle voyage en compagnie du cinéaste Paolo Cavara et de son nouveau compagnon, le journaliste Gualtiero Jacopetti, dont elle est enceinte. Roulant à une vitesse excessive, le chauffeur perd le contrôle du véhicule avant d’effectuer plusieurs tonneaux. Ejectée de la voiture, Belinda Lee meurt le cou brisé. Les trois autres passagers ne sont que légèrement blessés. Les cendres de l’actrice sont rapatriées en Italie et conservées au cimetière protestant Campo Cestio de Rome.

© Olivier SINQSOUS