Yasujiro Ozu

Fils d’un directeur d’une entreprise d’engrais, Yasujiro Ozu voit le jour dans le quartier populaire Furukawa de Tokyo, le 12 décembre 1903, sous le règne de l’empereur Yoshihito Taishō. Cadet de cinq enfant, il est envoyé par son père à Matsusaka pour faire ses études où il découvre le cinéma. En 1921, il échoue aux examens d’entrée à l’Ecole de Commerce de Kobe et part en qualité d’instituteur suppléant dans un petit village rural. De retour dans la capitale nippone l’année suivante, il intègre brièvement l’Université de Waseda avant de décrocher, avec l’aide de son oncle, un poste d’assistant-caméraman aux studios Kamata de Shōchiku. Très vite, il assiste les cinéastes du studio, notamment Tadamoto Okubo, et se passionne pour toutes les techniques cinématographiques.

En 1927, Yasujiro Ozu passe à la réalisation avec «Le sabre de pénitence», un «jidai jeki» (drame historique), adapté de son propre script, écrit en collaboration avec Kogo Noda qui deviendra son scénariste attitré tout au long de sa carrière. En plein tournage, le jeune cinéaste est appelé sous les drapeaux pour effectuer son service militaire. Le film est achevé par Torajiro Saito. À son retour Ozu ne reconnaît pas son œuvre et refuse que sont nom soit associé au générique, se sera sont unique film en costumes. Dès lors, Yasujiro Ozu, influencé par Ernst Lubitsch, dirige plusieurs comédies, puis en 1929, il alterne avec des «shomin geki» (drames sur la classe ouvrière). Ses réalisations, telle que: «La vie d’un employé de bureau» (1929), «Et pourtant nous sommes nés» (1932), «Histoire d’herbes flottantes» (1934) et «Une auberge à Tokyo» (1935), sont à bien des égards des films qui anticipe le néoréalisme de Vittorio De Sica et de son «Voleur de bicyclettes» (1948). Ozu est alors le réalisateur le plus célèbre du Japon mais sa notoriété ne dépassera les frontières de son pays que bien après sa mort.

Lorsque la seconde guerre sino-japonaise éclate en 1937, Yasujiro Ozu est mobilisé et part en Chine. Deux ans plus tard, il revient au Japon le temps de réaliser deux films en 1941 et 1942 et repart servir l’armée à Singapour. En 1945, il est fait prisonnier et est placé dans un camp britannique pendant six mois. En février 1946, il retrouve Tokyo fortement endommagé par la guerre et reprend sa carrière un an plus tard. Il reste l’un des maîtres du cinéma japonais avec des chefs-d’œuvre tels que: «Printemps tardif» (1949), «Eté précoce» (1951), «Le goût du riz au thé vert» (1952), «Voyage à Tokyo» (1953) et «Printemps précoce» (1956). En 1958, Yasujiro Ozu fait un pas de géant dans son monde cinématographique en acceptant de filmer en couleur «Fleurs d’équinoxe» une vision attentive de la vie de famille, présentée du point de vue de la jeune génération. En 1962, il réalise son cinquante-quatrième et dernier film, «Le goût du saké», très largement inspiré par la récente mort de sa mère, l’histoire d’un homme veuf et vieillissant, interprété par Chishu Ryu, qui pend peu à peu conscience qu’il doit marier sa fille et la libérer de son emprise paternelle.

Yasujiro Ozu meurt le jour de son soixantième anniversaire, emporté par un cancer. Passionné de poésie et de littérature et souffrant d’alcoolisme toute au long de sa vie, il ne se maria jamais et vécu toujours auprès de sa mère. Son seul grand amour fut l’actrice Setsuko Hara, héroïne de plusieurs de ses films, et qui abandonna sa carrière peu après la disparition du grand cinéaste.

© Philippe PELLETIER