Valéry Inkijinoff

Originaire de l’ethnie Mongole des Bouriates, Valéry Inkijinoff naît le 25 mars 1895 dans la région d’Irkoutsk de l’Empire Russe alors que le jeune tsar Nicolas II règne depuis quelques mois. Issu d’une famille aisée, ce fils d’enseignants étudie au séminaire d’Irkoutsk d’où il sort diplômé. En 1915, il entre à l’Institut Polytechnique de Petrograd. Passioné de théâtre, il suit parallèlement des cours à l’atelier de Vsevolod Meyerhold, créateur de la biomécanique, une approche purement physique du théâtre, en rupture avec le théâtre classique et en total opposition avec la méthode plus psychologique de Constantin Stanislavski. Inkijinoff devient rapidement l’un des plus brillants adeptes de Meyerhold.

Après la Révolution Russe qui entraine la chute de la monarchie et la prise de pouvoir par le régime bolchévique, le pays connaît une grande effervescence culturelle. En 1920, Valéry Inkijinoff suit Meyerhold à Moscou et travaille dans plusieurs théâtres. À cette époque, il rencontre, entre-autres, Sergei M. Eisenstein et travaille à l’atelier de Lev Koulechov qui le fait débuter au cinéma en 1925 dans «Le joyeux canari». Entre 1925 et 1929, il réalise trois films aujourd’hui disparus, et interprète le jeune Mongol dans «Tempête sur l’Asie» (1928) réalisé par Vsevolod Poudovkine. En 1930, déçu par le communisme, il s’installe à Paris, avec sa femme Maria Argunova-Dolgorukaya et leur fille Ira, sous prétexte d’étudier les nouvelles techniques du cinéma sonore. Lors de son séjour, il est engagé par le producteur Louis Nalpas pour interpréter «Le capitaine jaune» aux côtes de Charles Vanel et Kiki de Montparnasse. Malheureusement sa fille meurt peu après le tournage, ne pouvant laisser sa femme seule et inconsolable, il décide de reporter son retour. Son visa expirant, il se rend à l’Ambassade Soviétique demander un report, mais devant le refus des autorités, il décide de rester définitivement en France. Il s’intéresse alors au théâtre français et se lie d’amitié avec Louis Jouvet et Charles Dullin.

En 1933, Julien Duvivier lui offre le rôle de l’assassin machiavélique dans son adaptation du roman de Georges Simenon «La tête d’un homme» avec Harry Baur en commissaire Maigret. Jusqu’au début des années soixante-dix, Valéry Inkijinoff va tourner dans une quarantaine de productions en France, en Allemagne, en Italie et en Grande-Bretagne. Son fort accent et son apparence orientale expressive lui permettent de jouer des personnages mystérieux pour des cinéastes aussi différents que: Viktor Tourjansky, Ladislao Vajda, George Wilhelm Pabst, Carmine Gallone, Veit Harlan, Fritz Lang, Riccardo Freda, Henri Decoin et Alberto Lattuada. En 1950, il se retrouve à Hollywood, donnant la réplique à Tyrone Power, Cécile Aubry et Orson Welles dans «La rose noire» de Henry Hathaway. À la fin de sa carrière, il côtoie Jean-Paul Belmondo dans «Les tribulations d’un chinois en Chine» (1965) de Philippe de Broca; Lino Ventura et Alain Delon dans «Les aventuriers» (1967) de Robert Enrico et pour son dernier film Brigitte Bardot et Claudia Cardinale dans «Les pétroleuses» (1971) de Christian-Jaque.

À la fin des années soixante, Valéry Inkijinoff apparaît dans les séries télévisées à succès «Les chevaliers du ciel» (1967/68), «Tang» (1971) et «Le fils du ciel» (1972). Il meurt à l’âge de soixante-dix-huit ans, le 26 septembre 1973, dans sa propriété de Brunoy en région parisienne. Il est inhumé auprès de sa femme et de sa fille au cimetière Russe de Sainte-Geneviève-des-Bois.

© Pascal DONALD