Sybille Schmitz

Sybille Schmitz vient au monde le 2 décembre 1909, à Düren, ville du land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Sa grand-mère était propriétaire d’une pâtisserie à Düren, son père Joseph est un confiseur et sa mère Anna (née Dahmen), est issue de la famille d’un fabricant de matelas. Après avoir fréquenté le lycée catholique de sa ville natale, Sybille est envoyée en internat en 1920, dans l’école du monastère de Lohr am Main. Après trois ans dans une école de commerce de Cologne, elle assouvit sa passion pour le théâtre en suivant les cours de comédie. En 1927, elle décroche un premier contrat au Deutsches Theater de Max Reinhardt, à Berlin.

En 1928, Sybille Schmitz débute au cinéma dans un court métrage, puis, parallèlement au théâtre, elle enchaîne quelques seconds rôles dans: «Freie fahrt!» (1928) de Max Mack, «Le journal d’une fille perdue» (1929) de Georg Wilhelm Pabst et «Vampyr» (1932) de Carl Theodor Dreyer. En 1932, le producteur Erich Pommer lui offre un contrat de cinq ans avec la UFA et le premier rôle dans «I.F.1. ne répond plus» aux côtés de Hans Albers et Paul Hartman. Elle devient aussitôt une vedette et accroît sa popularité en interprétant des femmes fatales, belles et mystérieuses dans plusieurs productions: «Un mari idéal» (1935) avec Brigitte Helm, «Fährmann Maria» (1936) avec Carl de Vogt, «Signal in der nacht» (1937) avec Curt Ackermann et «Hotel Sacher» (1938) avec Willy Birgel. En 1938, alors quelle est au sommet de sa beauté et au zénith de sa carrière, l’actrice est écartée des plateaux de cinéma avec une interdiction temporaire d’exercer sa profession, suite à un différent artistique avec Joseph Goebbels. Son ami Gustaf Gründgens doit discuter longuement avec le sinistre ministre, pour imposer Sybille à ses côtés dans «Der tanz auf dem vulkan». Après le tournage, persuadée qu’elle est une actrice finie, elle sombre peu à peu dans la dépression.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Sybille Schmitz revient dans quelques comédies romantiques. Elle apparaît également dans deux superproductions de la UFA: «Trenck, der Pandur» (1940) de Herbert Selpin où elle retrouve Hans Albers et «Titanic» (1942) entourée de plusieurs vedettes du studio. Après le conflit, elle est déjà une vedette oubliée. Elle s’adonne à la boisson, abuse des médicaments et fait plusieurs tentatives de suicide. Ruinée et prématurément vieillie, Sybille Schmitz tourne encore quelques rôles secondaires dans huit films entre 1947 et 1953. Elle est malgré tout remarquable, dans le rôle de la mère de Hardy Kruger, dans «Illusion» (1952). Pour l’anecdote, elle fut mariée au scénariste Harald G. Peterson, mais son mariage fut brisé quand son époux apprit sa liaison avec Beate von Molo, directrice de théâtre, scénariste et lesbienne notoire.

Le 13 avril 1955, Sybille Schmitz est retrouvée inconsciente, par la police, à son domicile de Munich. Elle meurt quelques heures plus tard, dans un hôpital de cette même ville, sans avoir repris connaissance et dans des circonstances mystérieuses. L’enquête conclue à un suicide par abus de barbituriques. Les dernières années de sa vie sera filmée en 1981, par Rainer Werner Fassbinder dans «Le secret de Veronika Voss», l’histoire d’une ancienne star du cinéma allemand, merveilleusement interprétée par Rosel Zech, qui sombre dans l’alcool et la drogue, pour oublier ses succès passés.

© Philippe PELLETIER