Raquel Welch

Que n’a-t-on vanté sa beauté sensuelle et sa plastique de rêve! Las! L’actrice américaine Raquel Welch n’en demandait pas tant. Elle eût préféré qu’«Au-delà du décolleté», dont elle titre avec humour son autobiographie, le cinéma la consacre au niveau d’une artiste aussi renommée que Meryl Streep. Née Jo Raquel Tejada le 5 septembre 1940 à Chicago d’un père bolivien et d’une mère américaine, elle suit au lycée des cours de danse et de comédie et dès l’adolescence s’impose dans des concours de beauté. À 19 ans, elle épouse son amour de lycée, James Welch, avec lequel elle a deux enfants et dont elle garde le nom, même après leur divorce en 1964. Devenue mannequin, Raquel Welch aborde le cinéma avec des rôles de figuration, call girl dans «La maison de madame Adler» (1964) de Russell Rouse, et collégienne auprès de Elvis Presley, dans «L’homme à tout faire» (1964) de John Rich. Repérée par le producteur Patrick Curtis qui va lancer sa carrière et l’épouser, Raquel Welch se hisse au premier plan en jeune plagiste dans «A swingin’summer» (1965) de Robert Sparr, puis en médecin au sein d’une équipe miniaturisée introduite dans le corps d’un patient, dans «Le voyage fantastique» (1965) de Richard Fleischer.

Un rôle emblématique va déterminer le cours de sa carrière, en dépit d’un film au piètre scénario. Affriolante en naïade préhistorique, vêtue d’un simple bikini en peau de bête, l’actrice scelle son destin de sex-symbol dans «Un million d’années avant Jésus-Christ» (1966) de Don Chaffey. Les producteurs ne vont pas manquer d’exploiter cette beauté latine au physique sculptural… au détriment d’une tête tout aussi bien faite! L’univers du western offre à Raquel Welch des rôles plus consistants, révélant sa forte présence à l’écran et son humour, dans «Bandolero» (1968) de Andrew V. McLaglen, entre James Stewart et Dean Martin, «Les cent fusils» (1968) de Tom Gries, ou encore «Un colt pour trois salopards» (1971) de Burt Kennedy, où elle se venge de ses violeurs. Des thrillers la confrontent en policière à Yul Brynner dans «Les poulets» (1971) de Richard A. Colla, ou à Richard Burton en religieuse victime de «Barbe-Bleue» (1972), film de Edward Dmytryk. Soucieuse de casser son image trop sexy et dévoilant son goût du risque, Raquel Welch tourne face à John Huston «Myra Breckinridge» (1970) de Michael Sarne, film dans lequel elle incarne un homme devenu femme. Patineuse de roller un brin revêche dans «Kansas City bomber» (1972) de Jerrold Freedman, l’actrice fait montre de sa drôlerie dans la comédie de Richard Lester «Les trois mousquetaires» (1973). Elle y campe l’amoureuse de d’Artagnan et y gagne un Golden Globe.

«L’animal» (1976), film humoristique français de Claude Zidi, dans lequel Raquel Welch joue une cascadeuse aux côtés de Jean-Paul Belmondo, marque le point culminant d’une carrière éclair. Aspirant à des rôles plus dramatiques, l’actrice boude un temps le cinéma, joue dans des productions télévisées et, adepte de yoga, tourne des vidéos de remise en forme. Ses apparitions sur grand écran jusqu’en 2016 sont épisodiques et dépourvues de rôles phare. Raquel Welch a paradoxalement pâti de son exceptionnelle beauté et de l’empreinte durable et fantasmée de la farouche amazone du film de Don Chaffey. Femme forte, indépendante, audacieuse, pleine d’esprit et de curiosité, la star, bien que louée pour sa carrière et honorée d’une étoile à Hollywood Boulevard, s’est toujours battue pour révéler son talent. Restée seule après quatre divorces, Raquel Welch décède le 15 février 2023 à Los Angeles. Reine de beauté, nul doute qu’elle trône au firmament…

© Isabelle MICHEL