Maureen Stapleton

Lois Maureen Stapleton naît le 21 juin 1925 dans la ville de Troy dans l’état de New York. À peine âgée de dix-huit ans elle quitte sa famille avec quelques dollars en poche pour tenter sa chance à New York. Elle fait les métiers les plus insolites pour se payer des cours d’art dramatique. Elle débute vraiment au théâtre, en 1946, dans «The playboy of the Western World» de l’Anglo-Irlandais JM Synge. Elle interprète, à Broadway, Seraffina della Rosa dans «The rose tattoo» en 1951 et la Lady Torrance de «Orpheus descending », toutes les deux des pièces de Tennessee Williams. Les rôles principaux en seront confiés ultérieurement à Anna Magnani, deux fois plus âgée qu’elle, pour les adaptations cinématographiques.

Maureen Stapleton a déjà passé la trentaine quand elle tourne pour la première fois au cinéma en 1958. Certes elle n’a pas un physique à la Marilyn Monroe, mais c’est une comédienne née. Elle donne la réplique à Montgomery Clift dans un film au titre révélateur «Cœurs à la dérive». Quant à Sidney Lumet, il ne peut que remarquer une actrice au talent si particulier. Il la met en présence de partenaires à sa hauteur. Elle côtoie Marlon Brando dans «L’homme à la peau de serpent» (1959), adaptation de «Orpheus descending» où elle n’a cette fois qu’un rôle secondaire. Elle est la partenaire de la grande vedette italienne de l’époque Raf Vallone dans «Vu du pont» (1961). Elle partage ensuite l’affiche avec Janet Leigh et Dick Van Dyke dans «Bye bye birdie» (1963), comédie musicale de George Sidney. En 1969, elle reçoit un Golden Globe du meilleur second rôle féminin pour sa prestation, aux côtés de Burt Lancaster et Dean Martin, dans «Airport» de George Seaton.

Tout en poursuivant une très grande carrière à la scène, Maureen Stapleton est aussi présente sur les écrans dans les années soixante-dix mais aussi quatre-vingts. Elle est spécialisée dans les rôles difficiles. Elle apparaît souvent en femme caractérielle ou dépressive. Les scénaristes la veulent mal peignée et particulièrement négligée. Sa vie personnelle va aussi à la dérive. Mariée une première fois en 1949 avec un homme d’affaires dont elle aura deux enfants, elle divorce en 1959. Elle se remarie en 1963 avec le scénariste David Rayfiel qu’elle quitte trois ans plus tard. Se donnant à fond dans son métier, elle ne s’épargne guère et a tendance à user des remontants divers et variés pour, pense-t-elle tenir le coup. Elle doit faire des cures. Elle racontera ses galères dans ses mémoires. Et pourtant, quelle grande actrice dont le talent est reconnu des plus difficiles critiques nord-américaines. De très nombreuses distinctions lui sont décernées notamment pour «Intérieurs» de Woody Allen en 1978 et «Reds» de Warren Beatty avec Diane Keaton en 1981. Elle apparaît dans le sympathique film «Cocoon» (1985) et sa suite en 1988, où des retraités menés par Don Ameche s’en donnent à cœur joie.

Maureen Stapleton se fait ensuite un peu plus rare au cinéma mais reste très demandée par la télévision. Elle tourne un dernier film «Living and dining» de Doug Stone à près de quatre-vingts ans. Elle décède à New York des suites de bronchites chroniques. C’est une très grande artiste qui tire sa révérence, une femme tourmentée et captivante comme ces ciels d’Irlande, le pays d’origine de ses ancêtres que son prénom nous rappelle.

© Caroline HANOTTE