Gisela Uhlen

Gisela Uhlen, de son vrai nom Gisela Friedhilde Schreck, naît le 16 mai 1919, à Leipzig alors que l’Allemagne vient tout juste d’adopter le régime de la république de Weimar. Elle est le quatrième enfant d’Augustin Schreck, ancien chanteur d’opéra devenu fabriquant de spiritueux et de Luise Frieda née Richter-Wappler. Elle reçoit une formation au conservatoire de Leipzig puis se forme également à la danse avant de commencer à faire du théâtre, avec un premier engagement à dix-sept ans au Staatstheater de Bochum, puis au Schillertheater à Berlin. Elle débute au cinéma à la même époque en jouant en 1936, «Annemarie», une jeune fille dont le fiancé est tué pendant la Grande Guerre, dans le film du même nom mis en scène par Fritz Peter Buch. Puis elle tourne, toujours pour la UFA, une quinzaine de films jusqu’en 1945 et le franchissement de l’Oder par l’Armée Rouge. Nous citerons notamment deux titres emblématiques de l’époque. «Les Rothschild» de Erick Waschneck, réponse allemande au film hollywoodien «The house of Rothschild» de Alfred L. Werker. La saga de cette famille de Juifs allemands partis conquérir les places financières d’Europe à l’époque napoléonienne et notamment l’histoire de James Rothschild installé à Londres, est bien sûr présentée très différemment dans la version de 1940. «Le président Krüger» (1941) joué par Emil Jannings dans ce film de Hans Steinhoff, a pour thème l’épopée en Afrique du Sud des colons blancs d’origine hollandaise vaincus lors de la guerre des Boers au début du XX siècle. Mais Gisela fait également partie l’année suivante du dernier film tourné par Harry Baur avant son arrestation par la Gestapo: «La symphonie d’une vie» réalisé par Hans Bertram qui devient le mari de l’actrice et dont elle a une fille Barbara née au début de 1945.

Malgré la situation épouvantable dans laquelle se retrouve l’Allemagne après l’effondrement du troisième Reich, en 1949, Gisela Uhlen retrouve les studios pour tourner de nouveau sous la direction de son mari «Un grand amour» dont elle a écrit elle-même le scénario. Leur collaboration et leur vie commune se terminent la décennie suivante. Gisela fait alors du théâtre et travaille notamment en république démocratique allemande où naît son deuxième enfant Suzanne Uhlen, future comédienne et fille de l’acteur Wolfgang Kieling. La comédienne retourne au cinéma en 1956, pour «Das traumschiff » de Herbert Ballmann qui sera lui aussi un temps son compagnon de route. À partir des années soixante, Gisela diversifie son métier avec des prestations pour la télévision. Les spectateurs français peuvent aussi la découvrir dans le film «Lady Hamilton» (1968) de Christian-Jaque avec Michèle Mercier et Richard Johnson, en Lord Nelson.

Les décennies suivantes Gisela Uhlen se fait plus rare au cinéma mais obtient néanmoins une récompense justifiée pour son interprétation de la mère de Anna Schygulla, dans «Le Mariage de Eva Braun» (1979) de Rainer Werner Fassbinder. Elle commence également à écrire ses mémoires, «Mein Glashaus. Roman meines Lebens» (1978). En 1991, elle a encore un très beau rôle dans «Toto le héros» (1991) de Jaco van Dormael, auprès de Michel Bouquet. Et elle reste très présente à la télévision allemande dans des feuilletons comme «L’inspecteur Derrick», «Tatort» ou «une famille en Bavière» avec un dernier épisode en 2006. Cette actrice de caractère, de plus de soixante-dix ans de carrière, décède à Cologne dans sa quatre-vingt-huitième année le 16 janvier 2007.

© Caroline HANOTTE