Folco Lulli

Né à Florence le 3 juillet 1912 dans une famille d’artistes bourgeois, Folco Lulli grandit auprès de sa mère passionnée de musique et de littérature alors que son père, le célèbre baryton Gino Lulli, se produit sur toutes les grandes scènes d’Italie. Son frère Piero vient compléter la famille en 1923 et sera également acteur. Ils seront partenaires dans une vingtaine de productions. Après ses études, il travaille dans une entreprise pharmaceutique avant de créer sa propre entreprise dans le même domaine. Après la campagne d’Abyssinie (d’octobre 1935 à mai 1935), un conflit qui oppose l’Italie fasciste de Mussolini à l’Empire d’Éthiopie d’Hailé Sélassié, Folco Lulli commande un groupe d’éthiopiens qui appuie les troupes italiennes régulières. De retour dans son pays, le jeune homme devient un antifasciste convaincu et rentre en résistance. Peu après la chute du régime en septembre 1943, il est fait prisonnier par les allemands et déporté dans un camp du Reich. Il réussit à s’évader et se rend à l’Armée Soviétique.

Après la guerre, Folco Lulli revient en Italie et ne tarde pas à faire ses débuts au cinéma. Son frère Piero Lulli, qui a commencé à faire des apparitions à l’écran quelques années plus tôt, le reçoit souvent sur les plateaux de tournage. Il fait alors la connaissance de Alberto Lattuada qui l’engage sur «Le bandit» (1946) où il est entouré de Carla del Poggio, Amedeo Nazzari et Anna Magnani. Son physique massif, sa démarche chaloupée et sa tignasse d’un noir de jais, vont être mises à contribution dans plus de cent films qui vont faire de lui un acteur très populaire.

C’est Alberto Lattuada, associé à Federico Fellini, qui lui offre en 1950 son premier grand rôle dans «Les feux du music-hall» auprès de Giulietta Masina, Carla del Poggio et Peppino De Filippo. En 1952, il internationalise sa carrière quand Henri-Georges Clouzot l’emploie dans le rôle du chauffeur de camion dans «Le salaire de la peur» aux côtés de Charles Vanel, Yves Montand et Peter van Eyck. Trois autres films vont le rendre familier du public français: «L’air de Paris» (1954) de Marcel Carné avec Jean Gabin et Arletty, «Fortune carrée» (1955) de Bernard Borderie avec Pedro Armendariz et Paul Meurisse, et «Œil pour œil» (1957) de André Cayatte avec Curd Jürgens. Dès lors, il se partage entre son pays et la France. En 1960, il apparaît aussi dans la production de la 20th Century Fox «Esther et le roi» dirigée par Raoul Walsh avec Joan Collins et Richard Egan dans les rôles titres. En 1964, le syndicat des journalistes italiens l’honore d’un prix d’interprétation pour son rôle dans «Les camarades» de Mario Monicelli.

Malgré son apparence bourrue, Folco Lulli est un séducteur et plaît aux femmes. On lui prête plusieurs liaisons avec des actrices, mais c’est celle avec Silvana Panpanini en 1953, qui sera la plus commentée par la presse. En 1958, alors qu’il tourne avec Victor McLaglen dans «Gli italiani sono matti» de Duilio Coletti et Luis María Delgado, il fait la connaissance d’une jeune Française, Jeanine Rimont, qu’il épouse peu après. De cette union naîtra son unique enfant, Gino en 1966. À la fin de sa carrière, l’acteur fait un peu de télévision. On le voit dans des émissions de divertissements et dans la série «I circolo Pickwick» en 1968 où il interprète le père de Enzo Cerusico. Souffrant de diabète et de difficultés respiratoires, Folco Lulli décède d’une crise cardiaque le 24 mai 1970, à la polyclinique Gemelli de Rome, après vingt jours d’hospitalisation provoquée par une thrombophlébite.

© Pascal DONALD