Erna Morena

Née le 24 avril 1885, sous le nom d’Ernestine Maria Fuchs, dans la ville bavaroise de Wörth am Main, en Basse-Franconie, Erna Morena grandit dans une famille bourgeoise. Son père Friedrich Fuchs est un homme d’affaires respecté qui travaille à Aschaffenburg; sa mère Eugénie (née Seyler) est la fille d’un vigneron de Deidesheim am Rhein. Elle a une sœur Marie et un frère, le futur chercheur et journaliste Friedrich Fuchs (1890/1948). Entre 1897 et 1900, elle est scolarisée dans l’établissement d’enseignement supérieur de jeunes filles d’Aschaffenburg, puis, pendant un an, dans un internat à Morges, près de Lausanne en Suisse. À 17 ans, elle part à Munich pour étudier l’histoire de l’art, la peinture, la céramique et l’artisanat métallique à la «Königliche Kunstgewerbeschule». À partir de 1906, elle passe de nombreux mois à Paris. Une autre étape de son cheminement dans la vie est Strasbourg, où elle se forme comme infirmière pour la «Croix-Rouge» en 1908. Un peu plus tard, la jeune femme déménage à Berlin, où elle travaille comme infirmière à l’hôpital Rudolf Virchow.

Parallèlement, Erna Morena prend des cours de théâtre à l’école du «Deutsches Theatre» et ne tarde pas à intégrer la troupe de Max Reinhardt. Après s’être essayée au théâtre, elle débute au cinéma en 1913 et prend très vite sa place parmi les stars féminines les plus renommées de son époque. Elle est alors l’interprète de plusieurs dizaines de films qui remportent largement l’adhésion du public. Elle est aussi l’héroïne de «Lulu» (1917) de de Alexander Antalffy et «Le journal d’une fille perdue» (1918) de Richard Oswald. Plus tard, Louise Brooks incarnera les mêmes personnages sous la direction de Georg Wilhelm Pabst. Elle figure en outre parmi les protagonistes de la co-production germano-hollandaise «Une nouvelle vie» (1922) de Theo Frenkel et de la co-production franco-allemande «Le fauteuil 47» (1926) de Gaston Ravel. De 1918 à 1920, elle possède sa propre compagnie, la «Erna Morena-Film GmbH», qui produit alors «Madame d’Ora» (1918) et «Colomba» (1918) réalisés par Arzén von Cserépy, «Les mille et une nuits» (1920) de Fred Sauer et «Le destin d´Edmund Hall» (1920) qu’elle aurai réalisé.

Dans la seconde moitié des années 20, Erna Morena poursuit sa carrière de vedette avec des titres comme, entre autres, «Louise von Coburg. Tragödie einer Königstochter» (1927) de Rolf Raffé et «Somnambule» (1928) de Adolph Trotz. Néanmoins, son étoile pâlit peu à peu et elle doit parfois céder la tête d’affiche à des actrices plus jeunes et en vogue comme Lily Damita dans «Man spielt nicht mit der Liebe» (1926), Fee Malten dans «Rutschbahn» (1928) ou encore Lien Deyers dans «Ich lebe für Dich» (1929). Durant les années 30, on ne lui propose plus que des seconds rôles et elle disparaît des écrans au début des années 40. Cependant, elle fait encore une dernière apparition dans un film de Veit Harlan, «L’éternelle amoureuse» (1950), auprès de Kristina Söderbaum et Hans Holt.

Erna Morena ouvre ensuite une pension à Munich où elle s’est installée. Un établissement qui s’est transformée peu à peu en un lieu de rencontre pour les artistes et qu’elle a dirigée jusqu’à sa mort le 20 juillet 1962, à l’âge de 77 ans. En 1915, elle avait épousé l’écrivain Wilhelm Herzog, le père de sa fille Eva-Maria. Après leur divorce, elle vit une relation avec le diplomate britannique Joseph Addison pendant son séjours à Londres.

© Philippe PELLETIER