Chuck Connors

Kevin Joseph Aloysius Connors est né le 10 avril 1921, à Brooklyn dans l’Etat de New York. Fils aîné d’Alban Francis Allan Connors et de Marcella (née Londrigan), tout deux natifs d’Irlande venus s’installer au Etats-Unis au milieu des années 10. Il a un frère et une sœur. Les enfants grandissent dans le quartier de Bay Ridge, où les parents ont eu du mal à gagner leur vie pendant la Grande Dépression. La mère trouve un emploi de femme de ménage , le père reste au chômage pendant une bonne partie de la décennie, avant de trouver un poste de gardien de nuit. Elevé dans la religion catholique, il a servi comme enfant de chœur à la basilique Notre-Dame du Perpétuel Secours à Sunset Park.

Pendant sa scolarité, grâce à ses aptitudes sportives, ce bouillant jeune homme au sang irlandais devient un joueur réputé de baseball et de basket-ball. Après son engagement dans l’infanterie durant la Seconde Guerre mondiale où Chuck Connors a servi comme instructeur, il joue en professionnel avec des équipes de ligues majeures. Il devient membre de l’équipe de basket-ball des «Royals» de Rochester, de 1945 à 1946, puis de celle des «Celtics» de Boston, jusqu’en 1948.Lors d’un match à Los Angeles, il se fait remarquer pour ses bouffonneries sur le terrain par un fan de baseball également directeur de casting pour la MGM. Impressionné par ce grand gaillard d’1,95m, il le recommande à George Cukor qui l’emploie pour jouer un capitaine de la police dans la comédie «Mademoiselle Gagne-Tout» (1952) auprès de Spencer Tracy et Katharine Hepburn. Captivé par cette première expérience, il décroche de son sport professionnel et se consacre au métier d’acteur.

Avec sa carrure d’armoire à glace, Chuck Connors est voué à jouer des personnages physiques comme le shérif adjoint dans «L’auto sanglante» (1953) de Fred M. Wilcox avec Ralph Meeker et Elaine Stewart, un soldat de deuxième classe dans «Les bagarreurs du Pacifique» (1953) de Arthur Lubin avec Burt Lancaster, un entraîneur de football aux cotés de John Wayne dans «L’homme de bonne volonté» (1953), de Michael Curtiz, un tueur à gages dans «Dans les bas-fonds de Chicago» (1954) de Joseph M. Newman, un courageux soldat dans «La colline de l’enfer» (1954) de Harmon Jones et un sergent dans «Le bataillon dans la nuit» (1956) de Allan Dwan deux films sur la guerre de Corée. En 1961, Chuck Connors est propulsé vedette en incarnant le rôle du chef Apache «Geronimo» de Arnold Laven. Une belle performance qui réitère avec, entre autres, «Le sabre brisé» (1965) de Bernard McEveety, où il campe un officier de cavalerie accusé à tort de lâcheté lors d’une guerre indienne; un criminel psychotique qui terrorise sa ville en posant des bombes dans «Le détraqué» (1972) de Bert I. Gordon; le vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui s’oppose à une brutale bande de voyous dans «Skinheads» (1989) de Greydon Clark. À sa filmographie s’ajoute une vingtaine de téléfilms et des séries pour le petit écran dont «The Rifleman», de 1958 à 1963, qui relate les aventures d’un éleveur du Far West.

L’acteur s’est marié trois fois, successivement avec Elizabeth Riddell (1948/62), la mère de ses quatre enfants, puis les actrices Kamala Devi (1963/1972) et Faith Quabius (1977/80). Gros fumeur, Chuck Connors décédé le 10 novembre 1992 au centre médical Cedars-Sinai de Los Angeles, à l’âge de 71 ans, d’un cancer du poumon aggravé par une pneumonie.

© Gary RICHARDSON